Trong thị trường tài chính, cho dù đó là giao dịch chứng khoán truyền thống hay giao dịch tiền điện tử, bán khống là một hành vi được xác định rõ ràng và phổ biến. Về cơ bản, bán khống và mua vào là đối ứng trong hoạt động thị trường. Ngược lại với bán khống, bán khống thường đề cập đến quá trình vay trước rồi bán, sau đó mua để trả nợ sau.
Trong bán khống, thường có các nhà tạo lập thị trường hoạt động như một nền tảng cho vay trung gian, tương tự như các giao dịch tín dụng. Sử dụng chế độ giao dịch này, các nhà đầu tư thường có thể kiếm được lợi nhuận khi giá tiếp tục giảm.
Hãy lấy cổ phiếu làm ví dụ. Các nhà đầu tư vay cổ phiếu từ một công ty môi giới khi giá cổ phiếu cao và sau đó bán chúng. Khi giá cổ phiếu tiếp tục giảm, nhà đầu tư có thể mua cổ phiếu trên thị trường và hoàn trả tiền môi giới, trong thời gian đó, nhà đầu tư sẽ kiếm được khoản chênh lệch.