互联网的前两个时代

互联网的第一个时代——从20世纪80年代到2000年初——互联网服务是建立在互联网社区控制的开放协议之上的。这意味着人们或组织可以扩展他们的互联网影响力，而不必担心规则的变化。在这个时代诞生了重要的网络资产，包括雅虎、谷歌、亚马逊、Facebook、领英和YouTube。在这个过程中，像AOL这样的中心化平台的重要性显著减弱。

在互联网的第二个时代，从2000年中期到现在，由盈利性科技公司开发的软件和服务——尤其是谷歌、苹果、Facebook和亚马逊（GAFA）——迅速超越了开放协议的能力。智能手机的爆炸性增长，以及移动应用成为互联网使用的主要形式，加速了这一趋势。最终，用户从开放服务转移到这些更复杂、更中心化的服务。尽管用户仍然访问像网络这样的开放协议，但他们通常是通过GAFA的软件和服务来实现的。

好消息是，数十亿人获得了访问令人惊叹的技术的机会，其中许多技术是免费提供的。坏消息是，对于初创企业、创作者以及其他群体来说，要扩大他们在互联网上的影响力而不必担心中心化平台改变规则、夺走他们的观众和利润变得越来越困难。这种情况反过来抑制了创新，使互联网变得不那么有趣和活跃。此外，中心化还导致了更广泛的社会紧张局势，正如我们在关于假新闻、国家赞助的机器人、用户的“去平台化”、欧盟隐私法和算法偏见的辩论中所看到的。这些辩论在未来几年只会加剧。

“Web 3”：互联网的第三个时代

一种中心化的对策是政府对大型互联网公司进行监管。然而，这种回应假设互联网类似于过去的通信网络，如电话、广播和电视网络。然而，基于硬件的网络与基于软件的互联网网络之间存在根本区别。一旦建立了基于硬件的网络，几乎不可能重建它们。相反，基于软件的网络可以通过企业创新和市场力量来不断重建。

互联网可以被视为最终的基于软件的网络，它连接着数十亿台完全可编程的计算机。软件只是对人类思想的编码，因此具有几乎无限的设计空间。一般来说，连接到互联网的计算机可以自由运行其所有者选择的任何软件。只要有适当的激励，几乎任何想法都可以在互联网上迅速传播。互联网的架构代表了技术创新和激励设计的交汇点。

值得注意的是，互联网仍处于发展的早期阶段：未来几十年内，核心互联网服务可能会发生巨大变革。这种变革可能通过加密经济网络实现，这一概念最初在比特币中引入，并在以太坊中进一步发展。加密网络结合了互联网前两个时代的最佳特性：它是由社区管理的去中心化网络，其功能最终将超越最先进的中心化服务。

为什么要去中心化？

去中心化是一个常被误解的概念。例如，有时人们说，加密网络倡导者支持去中心化是为了抵抗政府审查，或因为自由主义政治观点。但这些并不是去中心化重要的主要原因。

让我们来看看集中式平台的问题。集中式平台遵循一个可预测的生命周期。在它们开始时，它们会尽一切努力招募用户和第三方补充者，如开发者、企业和媒体组织。他们这样做是为了使自己的服务更有价值，因为平台（按定义）是具有多方网络效应的系统。随着平台沿着S曲线上升，它们对用户和第三方的影响力稳步增长。

当它们到达S曲线的顶端时，它们与网络参与者的关系从正和转变为零和关系。继续增长的最简单方法是从用户那里提取数据，并与补充者竞争观众和利润。历史例子包括微软对抗网景，谷歌对抗Yelp，Facebook对抗Zynga，以及Twitter对抗第三方客户端。像iOS和Android这样的操作系统表现得更好，但仍然要求30%的“公平费用”，任意拒绝看似任意的应用程序，并反复无常地整合第三方应用的功能。

对于第三方来说，这种从合作到竞争的转变感觉像是一个诱饵和转换。随着时间的推移，最优秀的企业家、开发者和投资者对在集中式平台上开发变得谨慎。我们现在已经有几十年的证据显示，这样做最终会导致失望。此外，用户放弃了隐私和对他们数据的控制，并且容易受到安全漏洞的威胁。这些集中式平台的问题在未来可能会变得更加明显。

进入加密网络

加密网络，作为建立在互联网之上的一种网络形式，采用了如区块链这样的共识机制来维持和更新其状态。这种网络使用加密货币（如代币或通证）来激励共识的参与者，包括矿工和验证者等。以太坊等加密网络是通用的编程平台，几乎可用于任何目的；而像比特币、Golem和Filecoin等其他网络则有特定的用途，例如分别用于价值存储、计算执行和去中心化文件存储。

相较于早期的互联网协议，这些协议由工作组或非营利组织创建并依赖于互联网社区的内部利益协调来推广。尽管这种方法在互联网初期运作良好，但自20世纪90年代初以来，新协议的采纳已变得稀少。加密网络通过向开发者、维护者和其他网络参与者提供以代币形式的经济激励，解决了这一问题，同时在技术上更为先进。例如，它们能够维护状态并执行任意状态转换，这是以前的协议所不能实现的。

为了确保其发展过程中的中立性并避免走向中心化，加密网络采取了多种机制。首先，它们通过开源代码中的契约与参与者建立联系。其次，网络通过“发言权”和“退出权”机制来实施控制。参与者通过社区治理获得发言权，这包括“链上”治理（通过协议）和“链下”治理（通过协议周围的社会结构）。在需要时，参与者可以选择离开网络并出售其代币，或者在极端情况下通过分叉协议来实现退出。

加密网络的发展和其代币的增值得益于网络参与者的共同努力，这种共识是比特币等加密网络尽管面临怀疑仍然蓬勃发展的主要原因，也是像以太坊这样的新兴网络能够发展的动力。

然而，当前的加密网络仍然存在局限性，尚不能对中心化的现有系统构成重大挑战。其主要限制在于性能和可扩展性。未来几年，人们将致力于解决这些问题，并构建起构成加密堆栈的基础设施层网络。在此基础上，未来的重点将转移到构建应用程序上。

去中心化如何获胜

去中心化网络如何取胜？去中心化网络是否会胜出是一个问题，但为何它们可能胜出，则是另一个话题。让我们来深入探讨其背后的乐观理由。

首先，软件和网络服务是由开发者构建的。全球有成百上千万的高技能开发人员，但仅有少数在大型科技公司工作，其中又只有一小部分参与新产品的开发。事实上，历史上许多关键软件项目都是由初创公司或独立开发者社群所创造。

比尔·乔伊曾说：“无论你是谁，大多数最聪明的人都在为别人工作。”这句话也适用于去中心化网络。去中心化网络之所以能在互联网的第三个时代获得胜利，原因与它在第一个时代获胜的原因一样：它赢得了企业家和开发者的青睐。

一个典型的例子是2000年代维基百科与其中心化竞争对手（如Encarta）的竞争。早期，Encarta在主题覆盖和准确性方面可能更胜一筹。然而，维基百科因其去中心化和社区治理的特性，吸引了大量积极的志愿者贡献者，其内容更新速度远超Encarta。到了2005年，维基百科已成为互联网上最受欢迎的参考网站，而Encarta则在2009年停止运营。

这个案例教会我们，比较中心化和去中心化系统时，应将它们视为不断演变的流程，而非静态的固定产品。中心化系统通常在初期就已完善，但改进的速度仅限于其背后公司的员工。相反，去中心化系统起初可能不够成熟，但在合适的条件下，它们能够通过吸引新贡献者而实现指数级的增长。

就加密网络而言，它们涵盖了多个复杂的反馈循环，包括核心协议开发人员、加密网络补充开发者、第三方应用程序开发者以及运营网络的服务商。这些反馈循环通过相关代币的激励机制得到加强，正如比特币和以太坊所展示的那样，这可以加速加密货币社区的发展，尽管有时也会带来负面影响（例如比特币挖矿的过度能源消耗）。

在未来互联网时代的竞争中，中心化系统和去中心化系统的胜负，最终将取决于谁能构建最具吸引力的产品。这又依赖于谁能获得更多优秀开发者和企业家的支持。GAFA（谷歌、亚马逊、Facebook、苹果）在这场竞争中占据优势，他们拥有丰富的现金储备、庞大的用户群和成熟的运营基础设施。与此相对，加密网络为开发者和企业家提供了更有吸引力的价值主张。如果加密网络能够赢得人心，它们将能够动员比GAFA更多的资源，并迅速超越他们在产品开发方面的成就。

值得一提的是，中心化平台如Facebook和iPhone在推出时通常已经集成了引人注目的应用程序，例如Facebook的核心社交功能和iPhone的关键应用程序。与之不同的是，去中心化平台在推出时往往是半成品，缺乏明确的用例，因此它们需要经历两个阶段的产品与市场契合：首先是平台与开发者/企业家之间的契合，即完成平台并构建生态系统；其次是平台/生态系统与最终用户之间的契合。这种两阶段过程使得许多人，包括经验丰富的技术专家，往往低估了去中心化平台的潜力。

例如，farmerandfarme曾指出：’如果你在1989年问人们他们需要什么来改善生活，他们不太可能会想到是一个使用超文本连接的去中心化信息节点网络。’ 这反映出人们对于新兴技术潜力的普遍低估，以及市场需求和技术发展之间复杂的相互作用。

互联网的下一个时代

去中心化网络虽非解决互联网问题的万能钥匙，却比集中式系统提供了更佳的解决方案。以Twitter垃圾邮件问题为例，与电子邮件的情况进行比较。Twitter尽管对外开放，但处理垃圾邮件的唯一实体仍是Twitter本身。反观电子邮件，得益于其去中心化的Simple Mail Transfer Protocol（简单邮件传输协议），数百家公司投入其中，斥巨资打击垃圾邮件。虽然问题未完全解决，但现状已大为改善，因为第三方可在此基础上发展业务，无需担心规则的变化。

再来看网络治理问题。目前，大型平台上的不负责任员工群体掌握着信息排名、过滤方式、用户晋升与禁止等关键治理决策。而在加密网络中，这些决策则由社区通过开放、透明的机制做出。正如我们在现实世界所见，民主制度虽不完美，却优于其他选择。

长期以来，中心化平台的主导地位使许多人忘记了构建互联网服务的更优方式。加密网络，作为一种开发社区所拥有并为第三方开发者、创作者和企业提供公平竞争环境的方式，展示了强大的潜力。我们在互联网的初期已经见证了去中心化系统的价值，希望在未来我们能够再次见证其价值。

最初发表于medium

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