Написав: Ешлі Ванс, Блумберг Переклад: Лаффі, Foresight News

У квітні цього року Джеймс Фікель сів на потяг з Бостона до Нью-Гейвена, Коннектикут, щоб перевірити декілька свинячих мозків. Ці мозки були поміщені великими бочками в одній з будівель на околиці кампусу Єльського університету, з'єднаними з заплетеним в труби і декількома машинами, які подають поживні рідини до мозків. Дослідники завжди мріяли про вивчення мозків, які продовжують працювати поза тілом, і ця установка зробила цю мрію реальністю.

Джеймс Фикель. Джеймс Фикель. Фото: Bloomberg Businessweek.

Кілька років тому робота хорватських вчених Ненада Сестана та Звоніміра Врселя відкрила цей шлях до досліджень мозку. У 2019 році вони потрапили в заголовки газет, коли оголосили, що відновили активність клітин мозку протягом чотирьох годин після забою свині на м'ясокомбінаті. З тих пір це наукове дослідження перетворилося з дослідницького проекту в стартап під назвою Bexorg Inc. Компанія сподівається, що їхня технологія, яка також використовується в пожертвуваних людських мозках, призведе до глибшого розуміння біології мозку, кращих ліків і, можливо, технології відновлення, знайденої в науково-фантастичних фільмах для людей, які перенесли черепно-мозкову травму. Як ранній інвестор, Фікель зробив значний внесок у ці зусилля.

Fickel був вражений участю в Bexorg. Після успішних інвестицій у Криптоактиви він тихо став одним з найбільших спонсорів у галузі науки про довголіття та досліджень високорівневого мозку. Fickel інвестував понад 2 мільярди доларів у різноманітні стартапи та дослідні лабораторії університетів з метою продовження здорового життя людини та підготовки до співіснування людини та штучного інтелекту. Він часто інвестує разом з відомими та багатими благодійниками, такими як Білл Гейтс та Ерік Шмідт. Це було його перше публічне заявлення про його роботу в цій галузі.

Консервовані свинячі мізки зберігаються в холодильнику в дослідницьких лабораторіях Bexorg в Нью-Хейвені. Джерело зображення: Bloomberg Businessweek

Fickel незвичайна подорож почалася в 2016 році, коли 25-річний Fickel витратив усі свої 400 000 доларів, зароблені на розробці програмного забезпечення та акційних операціях, на нове Ethereum, яке було маловідомим Токеном з торговими цінами близько 80 центів. А вже сьогодні Ethereum став одним із відомих криптовалютних активів, і вартість одного Токена перевищує 3000 доларів. Цією інвестицією Fickel вже може бути вважаний мільярдером.

Криптовалютні мільярдери зазвичай відомі своїм розмахом у податкових оазисах та слідом за фінансовими лихоліттями. Fickel з'явився на заголовках газет лише один раз в 2018 році, коли New York Times описав його в своїй статті під назвою «Кожен став дуже багатим, а ви - ні». Його зображення з котом Bigglesworth було описано як апостол цифрового руху популізму. Стаття також розповідає історію про те, як приватний тренер Fickel'a заробив величезні гроші, слухаючи його порад щодо угод.

Fickel має чудовий смак у моді, іноді він також любить вечірки, але він не схожий на типового шанувальника Криптоактиви. Він схильний до розумного аспекту Криптоактиви. Він фінансував академічні дослідження цінових коливань Ethereum, включаючи статтю, опубліковану професором Тімоті Руфгарденом з Колумбійського університету в 2020 році, він є передовим дослідником в галузі теорії гри Алгоритм. Ця стаття вплинула на стабільність комісії за транзакцію Ethereum та стримування тенденції до інфляції Ethereum.

Коли вибухла пандемія COVID-19, Фікель раптово втомився від галузі Криптоактиви. Щоб знайти комфортне місце для перебування під час пандемії та уникнути сплати податку на дохід штату, він у 2020 році переїхав з Сан-Франциско до Остіна, Техас. «Я вирішив стати на деякий час монахом, я багато книг прочитав», - каже Фікель, високий і худорлявий, можна сказати, ніби повернений майбутністю. «Я довгий час працюю в галузі Криптоактиви, зараз потрібно подумати про щось інше».

У штаті Техас він прочитав праці відомих майстрів тривалого життя, таких як Нір Барзилай і Обрі де Грей, а потім звернувся до більш глибокої наукової літератури, де знайшов кількох досвідчених дослідників, які, здається, вірять у наближення великих проривів у сфері тривалості життя. Це більш привабливо порівняно з новими захопленнями багатьох ентузіастів криптовалюти, такими як Невзаємозамінний токен NFT, на які Фікель вважає все це нісенітницею. Він вирішив стати інвестором і благодійником, і почав надсилати електронні листи зі своїм представленням засновникам стартапів, щоб дізнатися, чи готові вони прийняти його пропозиції щодо розподілу фінансування. Очікувано, засновники були раді отримати його листи.

До 2021 року Фікель вирішив офіційно вкластися в інвестиційну та благодійну діяльність. (Примітка перекладача: Джеймс Фікель наразі залишається активним Кит в області криптовалютних операцій, його гаманець на ланцюговій Гаманець часто здійснює великі трансферти та торгові операції.) Він заснував Фонд Амарант і найняв тоді ще студента Стенфордського університету, який здобував докторську ступінь з генетики, Алекса Колвіля, своїм основним інвестиційним партнером. Разом вони почали проводити співбесіди з десятками дослідників та стартапів і прочитали велику кількість наукових праць. Хоча у Фікеля не було академічного досвіду, він виявив високу ефективність у навчанні і швидко міг глибоко обговорювати з ученими та оцінювати, чий досвід має найбільший потенціал.

Протягом перших 18 місяців після заснування Amaranth, компанія Фікеля вклала 100 млн доларів, 70% з яких було вкладено в стартапи, а решта - в академічні місячні проекти. Amaranth вклала кошти в приблизно 30 компаній і дослідницьких груп. Перші інвестиції Фікеля включали Cellular Longevity Inc (компанія, що розробляє препарати для продовження терміну життя собак), Cyclarity Therapeutics Inc (компанія, що досліджує методи зворотного накопичення атеросклеротичних бляшок і профілактики серцевих захворювань) і LIfT BioSciences (компанія, що розробляє нові клітини, які можуть знищити ракові пухлини). Тепер він є найбільшим підтримувачем age1, ризикового фонду, що спеціалізується на науці про довголіття, заснованого Колвіллем і відомим інвестором у цій галузі Лаурою Демінг.

Для тих, хто заробляє повністю в Криптоактиви, Фікель має високу стійкість до ризиків, які, можливо, уникають інші інвестори, і це, можливо, зрозуміло. Його зацікавленість у Magic Lifescience у San Jose, Каліфорнія, свідчить про це. Компанія була заснована в 2021 році і використовує технології, розроблені протягом багатьох років Стенфордським університетом, щоб створити пристрій розміром з тостер, який може діагностувати різні захворювання за допомогою невеликого зразка сечі, слини та крові. Подібність до поганої репутації стартапу Theranos принесла цій компанії очевидні фінансові труднощі. Ці труднощі не турбували Фікеля, і він очолив перший раунд фінансування Magic.

Раніше Фонд Амарант надавав фінансування тим, хто проводив значну роботу в галузі хвороби Альцгеймера та психічного здоров'я, після чого поглибився в галузь нейронауки. Крім Bexorg, Fickel також фінансував організацію E11 Bio, яка розробляє нові технології картографування мозку, та Forest Neurotech, яка виробляє імплантати мозку, що випускають ультразвукові імпульси, які використовуються для вивчення причин психічних розладів та нейрологічних захворювань. Останнім інвестуванням Фонду є 30 мільйонів доларів на таємний проект з назвою Enigma в Університеті Стенфорда, який будує амбітну модель структури мозку та детально описує спосіб діяльності кожного нейрона в усьому мозку.

Fickel заявив, що його інтерес до проекту Enigma частково полягає в тому, що цей проект може створити цифрове представлення мозку, що допоможе навчати системи штучного інтелекту. Як тільки люди повністю зрозуміють механізми людського мозку, вони зможуть використовувати ці знання для створення штучного мозку у цифровій формі, і використовувати пов'язані з цим дані та моделі штучного інтелекту, щоб отримати більш повне розуміння нашого способу мислення та того, як наші цінності залучені. Якщо ми матимемо щастя, це може призвести до більш безпечного злиття людини та машини в майбутні роки. Fickel сказав: "Коли ми переносимо здатності в одне або інше напрямку, ми дійсно не знаємо, що є безпечним, а що небезпечним. Ми повинні з'ясувати, як забезпечити штучному інтелекту схожі цінності та представлення, і пов'язати модель із нашими здатностями, поки ми не зрозуміємо, як безпечно розробляти більш потужне мислення."

Zvonimir Vrselja сидить в лабораторії Єльського університету. Джерело зображення: Bloomberg Businessweek

Повернувшись до Bexorg, вчений Vrselja пересувається серед рядів бочок з мозками. Поруч з ним є Фікель і Джоанна Пенг, остання перейшла до Колвіля, щоб керувати age1, ставши новим начальником штабу Amaranth. Пенг зараз має 24 роки і є ще одним дитячим генієм в галузі біотехнологій, вона відпочивала два роки, щоб здобути стипендію Тіла. Під час навчання в Принстонському університеті Пенг допомагала Фікелю інвестувати його величезне багатство.

Vrselja намагається продемонструвати всі досягнення цієї стартап-компанії, зроблені за останній рік з часу останнього візиту Фікеля. «Ви бачите все - код, апаратне забезпечення, програмне забезпечення, рідину - все, що ми створюємо», - сказав він. Ця технологія повинна дозволити фармацевтичним та біотехнологічним компаніям тестувати сполуки та їх вплив на мозок за допомогою альтернативних методів, що замінюють людські дослідження. Нині єдиним способом випробування ліків на людях є багаторічні тваринні дослідження, які є дорогими та складними. «Розробка ліків - це складно, а розробка ліків для мозку - це ще складніше», - каже Врселья.

Кровозамінник, створений Bexorg. Джерело зображення: Bloomberg Businessweek

Проте з системою Bexorg мозок, що страждає на хвороби, такі як альцгеймер і паркінсонізм, здатний зберігати певні функції. Компанія заявляє, що хоча діяльність клітин в цих мозках продовжується, нейрони припиняють розряджатися, тому вони не мають свідомості. Це, звичайно, не є клінічними випробуваннями, але надія полягає в тому, що раннє тестування мозку заощадить час і гроші, оскільки це дозволить легше визначити, які з них варто вивчати на ранніх етапах розробки ліків.

"Я не фізик або нейробіолог", - сказав Фікель, говорячи про свою інвестиційну філософію. "Я намагаюся разом з цими провідними науковцями побудувати більш високий абстрактний рівень психологічної моделі, а потім прискорити зміни у світі, які я хочу побачити".