เขียนโดย Ashlee Vance, Bloomberg รวบรวมโดย Luffy, Foresight News

เมื่อต้นเดือนเมษายนปีนี้ จามส์ ฟิกเกิลขึ้นรถไฟจากบอสตันเพื่อไปตรวจสอบสมองสัตว์ (หมู) จำนวนมาก สมองเหล่านี้อยู่ภายในถังใหญ่ๆ ที่อยู่ริมเขตของมหาวิทยาลัยเยลล์ ที่จัดเก็บรายการถังใหญ่ๆ ในอาคารเดียวกัน ที่เชื่อมต่อกับท่อและเครื่องจักรหลายเครื่อง ซึ่งเครื่องจักรเหล่านี้นำสารอาหารมาให้สมอง นักวิจัยฝันว่าจะศึกษาสมองที่ยังมีประสิทธิภาพในร่างกาย และอุปกรณ์เช่นนี้ทำให้ฝันดังกล่าวเป็นจริง

James Fickel。ภาพจาก: นิตยสารธุรกิจ Bloomberg

หลายปีก่อน งานวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ชาวโครเอเชีย Nenad Sestan และ Zvonimir Vrselja เปิดตัวถนนนี้สำหรับการศึกษาสมอง ในปี 2019 พวกเขาประกาศในหัวข้อข่าวว่าหลังจากสังหารหมูที่โรงงานอาหารสัตว์ พวกเขาก็สามารถเปิดเผยกิจกรรมของเซลล์สมองของหมูได้นานถึง 4 ชั่วโมง ข่าวนี้ก็ปรากฏอยู่บนหน้าหลักของสื่อต่างๆ ตั้งแต่เวลานั้นเป็นต้นมา งานวิจัยนี้ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงจากโครงการวิจัยเป็นบริษัทเริ่มต้นที่ชื่อว่า Bexorg Inc บริษัทนี้หวังว่าเทคโนโลยีของพวกเขา (ที่ใช้กับสมองมนุษย์ที่ถูกบริจาค) จะช่วยให้เราเข้าใจหลักการชีวภาพของสมองอย่างลึกซึ้งขึ้น เพื่อพัฒนายาที่ดีขึ้น และอาจจะมีเทคโนโลยีการฟื้นฟูที่คล้ายกับภาพยนตร์วิทยาศาสตร์สำหรับผู้ที่ได้รับบาดเจ็บในสมอง และ Fickel เป็นผู้ลงทุนในช่วงเริ่มต้นที่มีส่วนร่วมใหญ่ในงานนี้

Fickel เข้าร่วม Bexorg เป็นประสบการณ์ที่นอกเหนือจากที่คาดคิด หลังจากที่เข้าลงทุนในสกุลเงินดิจิทัลที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก เขากลายเป็นผู้สนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพื่อยืดอายุของมนุษย์ให้ได้มากขึ้นที่สุดของโลกและผู้ที่สนับสนุนการวิจัยทางสมองที่มีคุณภาพสูง ทั้งนี้เขาเคยลงทุนให้กับบริษัทเริ่มต้นและห้อง实验室ของมหาวิทยาลัยมากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มอายุของมนุษย์ พร้อมทำความพร้อมในการใช้ประโยชน์ร่วมกันระหว่างมนุษย์และปัญญาประดิษฐ์ เขาเข้าลงทุนร่วมกับผู้ร่วมลงทุนที่มีชื่อเสียงและร่ำรวยอย่างบิลเกตสและเอริค ชมิต นี่เป็นครั้งแรกที่เขากล่าวถึงงานที่เขาทำในสาขานี้

ตู้เย็นในห้องปฏิบัติการวิจัยของ Bexorg ที่นิวเฮเวนมีสต็อกของสมองหมูกระป๋อง เป็นภาพจาก Bloomberg Businessweek

การเดินทางที่ไม่ธรรมดาของ Fickel เริ่มต้นในปี 2016 เมื่อ Fickel อายุ 25 ปีใช้เงินที่ได้จากการพัฒนาซอฟต์แวร์และการซื้อขายหุ้น 400,000 ดอลลาร์ของตนเองทั้งหมดลงทุนในสกุลเงินดิจิทัลเกิร์ฟETHที่เจริญก้าวหน้าในเวลานั้น ETH เป็นโทเค็นที่ไม่คุ้นเคย ราคาซื้อขายประมาณ 80 เซ็นต์สหรัฐฯ ในปัจจุบัน ETH เป็นสินทรัพย์การเข้ารหัสที่โด่งดังอันหนึ่ง มูลค่าโทเค็นเดียวสูงกว่า 3,000 ดอลลาร์ ด้วยการลงทุนเพียงอย่างนี้ Fickel ก็เข้าสู่รายชื่อของเศรษฐีหลายพันล้าน

สกุลเงินดิจิทัล คนรวยมักเป็นที่รู้จักในเรื่องการเปิดเผยในที่หลบภาษีและไล่ตามความคลั่งไคล้ทางการเงินที่ตามมา ครั้งเดียวที่ Fickel ปรากฏตัวในสื่อกระแสหลักมาก่อนคือในปี 2018 เมื่อ New York Times นําเสนอเขาในบทความชื่อ "Everybody's Getting Really Rich, And You Don't" เขาโพสท่ากับแมวของเขา Bigglesworth และถูกอธิบายว่าเป็นอัครสาวกของขบวนการเงินดจิทัลประชานิยม บทความนี้ยังบอกเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับวิธีที่ผู้ฝึกสอนส่วนตัวของ Fickel สร้างรายได้มหาศาลโดยทําตามคําแนะนําการซื้อขายของเขา

Fickel มีรสนิยมในแฟชั่นมาก ชอบปาร์ตี้เป็นครั้งคราว แต่เขาไม่ใช่คนที่ชอบสกุลเงินดิจิทัลอย่างที่คนอื่นทำ เขาชอบด้านความฉลาดของสกุลเงินดิจิทัลมากกว่า เขาสนับสนุนงานวิจัยเกี่ยวกับความผันผวนราคาการซื้อขายของ ETH อย่างจริงจัง รวมถึงบทความทางวิชาการที่โพสต์โดย Timothy Roughgarden ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในปี 2020 ที่เป็นนักวิจัยชาวอเมริกันที่นำเสนอเกี่ยวกับอัลกอริทึ่มในด้านการเล่นเกม บทความนี้มีบทบาทในการช่วยเสริมความเสถียรของETH และยับยั้งแนวโน้มการบริโภคETH

เมื่อโควิด-19 ระบาด ฟิกเกิลก็เริ่มรู้สึกเบื่อกับอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัล จึงย้ายถิ่นที่มาอยู่ในเมืองซานฟรานซิสโกไปยังออสตินในรัฐเท็กซัสเพื่อหาที่อยู่ที่สบายขึ้นในช่วงการระบาด และหลีกเลี่ยงการชำระภาษีเงินได้รัฐ ซึ่งเขาก็พบที่อยู่ในออสตินในปี 2020 โดยเขากล่าวว่า "ฉันตัดสินใจจะเป็นพระสงฆ์ไปสักพัก ฉันอ่านหนังสือมากมาย" ฟิกเกิลกล่าวอีกว่า เขามีตัวผอมสูง และเป็นคนที่มองโลกอย่างไม่จริงจัง "ฉันทำงานในอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัลมานานแล้ว ตอนนี้ต้องการคิดถึงสิ่งที่แตกต่าง"

ในรัฐเท็กซัสเขาได้อ่านผลงานของผู้เชี่ยวชาญด้านการอยู่รอดเช่น Nir Barzilai และ Aubrey de Grey จากนั้นเขาเลื่อนไปทางเอกสารทางวิทยาศาสตร์ที่ลึกซึ้งมากขึ้น พบว่ามีผู้วิจัยที่มีความเชี่ยวชาญที่สุด ซึ่งดูเหมือนว่าพวกเขาเชื่อว่าจะเกิดการโจมตีที่สำคัญในด้านการอยู่รอดเร็ว ๆ นี้ นั่นดูเหมือนที่น่าสนใจกว่าการสนใจใหม่ของสตรีมเมอร์ดิจิทัลอื่น ๆ (เช่น โทเค็นที่ไม่สามารถทดแทนได้) ซึ่ง Fickel คิดว่ามันน่าขบขันมาก เขาตัดสินใจที่จะกลายเป็นนักลงทุนและมีงานบุญ และเริ่มส่งอีเมลถึงผู้ก่อตั้งบริษัทเริ่มต้นแนะนำตัวเอง และสอบถามว่าพวกเขาพร้อมที่จะให้คำแนะนำเกี่ยวกับการจัดสรรเงินหรือไม่ ไม่นานหลังจากนั้น ผู้ก่อตั้งให้ความสุขที่ได้รับอีเมลจากเขา

ในปี 2021 นี้ Fickel ตัดสินใจลงทุนและเข้าสู่กิจกรรมทุนและกิจกรรมการกุศลอย่างเป็นทางการ (หมายเหตุ: James Fickel ยังคงเป็นวาฬการซื้อขายสกุลเงินดิจิทัลที่เป็นกิจกรรมที่มีการโอนเงินและซื้อขายมากมายบนเครือข่าย) เขาได้สร้างมูลนิธิ Amaranth และจ้าง Alex Colville นักศึกษาปริญญาเอกด้านพันธุศาสตร์ที่กำลังเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในเวลานั้นเป็นหุ่นสำคัญในการลงทุนของเขา พวกเขาเริ่มต้นสัมภาษณ์นักวิจัยและบริษัทเริ่มต้นหลายสิบคน และอ่านบทความจำนวนมาก แม้ว่า Fickel จะไม่มีประวัติการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ แต่เขาเรียนรู้ได้ดีและสามารถสนทนากับนักวิทยาศาสตร์ได้อย่างลึกซึ้งและประเมินว่างานของใครมีศักยภาพมากที่สุด

ภายใน 18 เดือนหลังจาก Amaranth ก่อตั้ง บริษัทของ Fickel ลงทุน 1 พันล้านเหรียญสหรัฐ โดยมี 70% ลงทุนให้กับบริษัทใหม่ และเงินที่เหลือไว้สำหรับโครงการวิจัยทางวิชาการเกี่ยวกับการขึ้นจักรวาล ทั้งหมด Amaranth ลงทุนให้ประมาณ 30 บริษัทและกลุ่มงานวิจัย การลงทุนแรกของ Fickel รวมถึง Cellular Longevity Inc (บริษัทที่วิจัยยาที่ช่วยให้สุนัขมีอายุยืน) Cyclarity Therapeutics Inc (บริษัทที่กำลังวิจัยวิธีทำให้การสะสมของตีนเสี้ยนกลับถอยและป้องกันโรคหัวใจ) และ LIfT BioSciences (บริษัทที่กำลังพัฒนาเซลล์ใหม่ที่สามารถทำลายเซลล์มะเร็ง) ณ ปัจจุบันเขาเป็นผู้สนับสนุนที่สำคัญของ age1 ซึ่งเป็นกองทุนลงทุนความเสี่ยงที่เน้นในด้านวิทยาศาสตร์เพื่อความยืดอายุ โดย Colville และนักลงทุนชื่อดังในวงการ Laura Deming ร่วมกันก่อตั้ง

สำหรับคนที่ได้รับผลประโยชน์จากการลงทุนในสกุลเงินดิจิทัลอย่างมีอิทธิพล มีความอดทนสูงต่อความเสี่ยงที่ผู้ลงทุนอื่นอาจหลีกเลี่ยง นั่นเป็นสิ่งที่น่าจับตามองได้ ตัวอย่างเช่นความสนใจของเขาใน Magic Lifescience ที่ตั้งอยู่ในที่ว่างเขาล็อสแกง เมืองแคลิฟอร์เนีย บริษัทนี้ได้รับมอบหมายให้งานที่พัฒนามาหลายปีจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด และผลิตเครื่องหนึ่งขนาดเท่ากับเครื่องอบขนมปังที่สามารถวินิจฉัยโรคหลายชนิดจากตัวอย่างเล็ก ๆ ของปัสสาวะ น้ำลาย และเลือด ความเหมือนกับกิจการเริ่มต้นในการวินิจฉัยของ Theranos ที่มีชื่อเสียงทำให้บริษัทนี้พบความท้าทายในเรื่องการระดมทุน แต่ความท้าทายเหล่านี้ไม่ได้ก่อให้เกิดปัญหาให้กับ Fickel เขาเป็นผู้นำการระดมทุนรอบแรกของ Magic

ในช่วงต้น ๆ มูลนิธิ Amaranth ให้ทุนสนับสนุนผู้ทำงานที่ทำงานที่มีความหมายในโรคอัลไซเมอร์และสุขภาพจิต จากนั้นเข้าไปในด้านวิทยาศาสตร์สมอง นอกจาก Bexorg Fickel ยังสนับสนุนองค์กร E11 Bio ที่พัฒนาเทคโนโลยีการสะท้อนสมองประเภทใหม่และองค์กร Forest Neurotech ที่ผลิตส่งออกชนิดของชิ้นส่วนเครื่องเสียงด้วยสัญญาณเสียงเชิงลึก ซึ่งใช้ในการศึกษาสาเหตุของอาการสุขภาพจิตและโรคระบบประสาท การลงทุนล่าสุดของมูลนิธินี้คือการให้เงินทุนให้กับโครงการลับที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดชื่อ Enigma Project มูลนิธินี้กำลังสร้างโมเดลโครงสร้างสมองที่ยั่งยืนและอธิบายรายละเอียดการทำงานของเซลล์ประสาทแต่ละเซลล์ในทั้งสมอง

Fickel กล่าวว่าส่วนหนึ่งของความสนใจในโครงการ Enigma อยู่ที่ศักยภาพในการสร้างตัวแทนดิจิทัลของสมองที่สามารถช่วยฝึกระบบ AI ได้ เมื่อผู้คนมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับกลไกของสมองมนุษย์พวกเขาสามารถใช้ความรู้นั้นเพื่อสร้างสมองเทียมในรูปแบบดิจิทัลและใช้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องรวมถึงแบบจําลอง AI เพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นว่าวิธีคิดของเราและค่านิยมของเราฝังแน่นอย่างไร หากคุณโชคดีสิ่งนี้อาจนําไปสู่วิธีที่ปลอดภัยกว่าในการบรรจบกันของมนุษย์และเครื่องจักรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า "เมื่อเราถ่ายโอนความสามารถในมิติใดมิติหนึ่ง เราไม่รู้จริงๆ ว่าอะไรปลอดภัยและอะไรไม่ปลอดภัย" Fickel กล่าว เราจําเป็นต้องหาวิธีทําให้ AI มีคุณค่าและการแสดงที่คล้ายกับมนุษย์ และผูกโมเดลเข้ากับความสามารถของเราจนกว่าเราจะหาวิธีออกแบบจิตใจที่ทรงพลังยิ่งขึ้นอย่างปลอดภัย"

*Zvonimir Vrselja นั่งอยู่ในห้อง实验室ที่มหา'ลัยเยล' ภาพจาก: บลูมเบิร์กธุรกิจสัปดาห์

เมื่อกลับมาที่ Bexorg นักวิทยาศาสตร์ Vrselja กำลังเดินทางอยู่ในแถวๆ ถังที่มีสมองอยู่ภายใน ข้างๆ เขาคือ Fickel และ Joanne Peng คนหลังเขาเป็นผู้ช่วยเอกภพใหม่ของ Amaranth หลังจากที่ Colville เปลี่ยนไปจัดการ age1 โดย Peng มีอายุ 24 ปีเป็นอีกหนึ่งวิศวกรเกาหลีในดวงใจ เธียล ที่จะช่วยให้เธียวที่อยู่ในกรุงปรินซ์เสร็จสิ้นการศึกษาของเธียว พร้อมกับการช่วยให้ Fickel ลงทุนในทรัพย์สินที่มีมูลค่าใหญ่ของเขา

Vrselja พยายามที่จะแสดงผลที่คว้าหาได้ทั้งหมดของบริษัทเริ่มต้นนี้ตั้งแต่ครั้งที่ Fickel มาเยือนครั้งล่าสุดที่ผ่านมา 「ทุกอย่างที่คุณเห็น - รหัส, ฮาร์ดแวร์, ซอฟต์แวร์, ของเหลวทั้งหมด - ได้รับการผลิตโดยเรา」 เขากล่าว 「เทคโนโลยีนี้ควรสามารถทดสอบสารเคมีและผลกระทบต่อสมองได้ในวิธีที่ใหม่ ๆ โดยให้ตัวเลือกทดสอบแทนการทดลองกับมนุษย์ เดี๋ยวนี้วิธีเดียวที่มนุษย์ถูกนำเข้าไปในการทดสอบยาคือการทดลองกับสัตว์เป็นเวลาหลายปี แม้กระนั้นกระบวนการนี้ยังมีค่าใช้จ่ายและยากลำบากมาก」 Vrselja กล่าว

Bexorg ผลิตภัณฑ์ทดแทนเลือดที่ทำเอง ภาพจาก Bloomberg Businessweek

แต่ด้วยระบบของ Bexorg สมองของผู้ป่วยที่เป็นโรคอัลไซเมอร์และโรคพาร์กินสันดูเหมือนจะยังคงมีฟังก์ชันบางอย่าง บริษัทกล่าวว่า แม้ว่ากิจกรรมของเซลล์ในสมองเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไป แต่เนิร์วรอนหยุดส่งสัญญาณ ดังนั้นเซลล์เหล่านี้ไม่มีความตระหนัก แน่นอนว่านี้คือสิ่งที่แตกต่างจากการทดลองทางคลินิก แต่ความหวังอยู่ที่การทดสอบสมองในช่วงเริ่มต้นจะช่วยประหยัดเวลาและเงินในการค้นหาว่าควรจะสำรวจในช่วงต้นของกระบวนการพัฒนายา

「ฉันไม่ใช่นักฟิสิกส์หรือนัศวกรรมสมอง,」 Fickel พูดถึงความคิดการลงทุนของเขาว่า,「ฉันพยายามทำให้เกิดแบบจำลองจิตวิทยาในระดับสูงขึ้นกับพวกนักวิทยาศาสตร์ระดับยอดเหล่านั้น และจากนั้นเคลื่อนไปสู่การเปลี่ยนแปลงของโลกที่ฉันหวังเห็น