Nota do editor: Este é um trecho adaptado do livro recém-lançado Read Write Own: Building the Next Era of the Internet, de Chris Dixon. O livro já está disponível nos EUA e no Reino Unido para edições em inglês; em breve, mais edições em outros idiomas.

A Internet é provavelmente a invenção mais importante do século XX. Ela transformou o mundo da mesma forma que as revoluções tecnológicas anteriores - a prensa tipográfica, o motor a vapor, a eletricidade - fizeram antes.

Ao contrário de muitas outras invenções, a Internet não foi imediatamente monetizada. Seus primeiros arquitetos criaram a rede não como uma organização centralizada, mas como uma plataforma aberta que qualquer pessoa - artistas, usuários, desenvolvedores, empresas e outros - poderia acessar igualmente. A um custo relativamente baixo e sem a necessidade de aprovação, qualquer pessoa, em qualquer lugar, poderia criar e compartilhar códigos, arte, textos, músicas, jogos, sites, startups ou qualquer outra coisa que as pessoas pudessem imaginar.

E o que quer que o senhor criasse, era seu. Desde que o senhor obedecesse à lei, ninguém poderia mudar as regras, extrair mais dinheiro do senhor ou tirar o que o senhor construiu. A Internet foi projetada para não ter permissão e ser governada democraticamente, assim como suas redes originais: e-mail e web. Nenhum participante seria privilegiado em relação a outros. Qualquer pessoa poderia construir sobre essas redes e controlar seus destinos criativos e econômicos.

Essa liberdade e o senso de propriedade levaram a um período de ouro de criatividade e inovação que impulsionou o crescimento da Internet, levando a inúmeros aplicativos que transformaram nosso mundo e a maneira como vivemos, trabalhamos e nos divertimos.

Então, tudo mudou. A partir de meados da década de 2000, um pequeno grupo de empresas perdeu o controle. A internet foi intermediada. A rede passou de sem permissão para com permissão.

A boa notícia: bilhões de pessoas tiveram acesso a tecnologias incríveis, muitas das quais eram de uso gratuito. As más notícias: Uma Internet centralizada, administrada por um punhado de serviços baseados principalmente em anúncios, significava que as pessoas tinham menos opções de software, privacidade de dados enfraquecida e menor controle sobre suas vidas on-line. Também ficou muito mais difícil para as startups, criadores e outros grupos aumentarem sua presença na Internet sem se preocuparem com o fato de as plataformas centralizadas mudarem as regras para eles e tirarem seu público, seus lucros e seu poder.

Embora essas plataformas ofereçam um valor significativo para as pessoas, elas também controlam o que vemos e assistimos. O exemplo mais visível disso é a deplantação, em que os serviços expulsam as pessoas, geralmente sem o devido processo transparente. Como alternativa, as pessoas podem ser silenciadas e nem mesmo saber disso - uma prática chamada shadowbanning. Os algoritmos de classificação social e de pesquisa podem mudar vidas, criar ou destruir empresas e até mesmo influenciar eleições.

Um ponto mais sutil e igualmente preocupante é como essas redes centralizadas restringem e limitam as startups, impõem altos aluguéis aos criadores e privam os usuários de direitos. Os efeitos negativos de suas escolhas de design sufocam a inovação, taxam a criatividade e concentram o poder e o dinheiro nas mãos de poucos.

Isso é especialmente perigoso quando o senhor considera que o aplicativo matador da Internet são as redes.

A maior parte do que as pessoas fazem on-line envolve redes: A Web e o e-mail são redes. Os aplicativos sociais são redes. Os aplicativos de pagamento são redes. Os marketplaces são redes. Quase todo serviço on-line útil é uma rede. As redes - redes de computação, é claro, mas também plataformas de desenvolvedores, mercados, redes financeiras, redes sociais e toda a variedade de comunidades que se reúnem on-line - sempre foram uma parte poderosa da promessa da Internet.

Desenvolvedores, empreendedores e usuários comuns da Internet criaram e alimentaram dezenas de milhares de redes, desencadeando uma onda de criação e coordenação sem precedentes. No entanto, as redes que perduraram são, em sua maioria, de propriedade e controladas por empresas privadas.

O problema decorre da permissão. Hoje, os criadores e as startups precisam pedir permissão aos guardiões centralizados e aos operadores históricos para lançar e desenvolver novos produtos. Mas as empresas de tecnologia dominantes aproveitam o poder da permissão para impedir a concorrência, desolar mercados e extrair aluguéis. E esses aluguéis são exorbitantes: as lojas de aplicativos cobram até 30% pelos pagamentos. Isso é mais de dez vezes a norma do setor de pagamentos. Essas taxas de aquisição tão altas são inéditas em outros mercados e refletem o poder que essas empresas adquiriram. É isso que queremos dizer quando falamos que as redes corporativas tributam a criatividade. A tributação é literal.

Essas redes grandes e centralizadas são impiedosas, anticompetitivas e abusam de seu poder. Eles esmagam os concorrentes, reduzindo as opções para os consumidores. Ao cortar o acesso de terceiros que estavam criando aplicativos para usuários sobre suas plataformas, eles puniram muitos desenvolvedores e, portanto, puniram os usuários, oferecendo menos produtos, menos opções e menos liberdade. Atualmente, quase nenhuma nova atividade de startup ocorre nas redes sociais. Os desenvolvedores sabem muito bem que não devem construir fundações em areia movediça.

Muitas pessoas não veem problema no modo como as coisas são, estão satisfeitas com o status quo ou não pensam muito sobre isso. Eles estão satisfeitos com o conforto proporcionado por essas plataformas e redes centralizadas. Afinal, vivemos em uma era de abundância. O senhor pode se conectar com quem quiser (desde que os proprietários da empresa concordem com isso). O senhor pode ler, assistir e compartilhar o quanto quiser. Há muitos serviços "gratuitos" para nos satisfazer - o preço de entrada é apenas nossos dados. (Como se costuma dizer, "se é grátis, então o senhor é o produto").

Talvez o senhor ache que a troca vale a pena, ou talvez não veja outra alternativa viável para a vida on-line. De qualquer forma, seja qual for sua posição, uma tendência é inegável: as forças centralizadoras estão atraindo a Internet para dentro, acumulando poder no centro do que deveria ser uma rede descentralizada.

A virada da Internet para dentro está sufocando a inovação, tornando-a menos interessante, menos dinâmica e menos justa.

Na medida em que alguém reconhece um problema, geralmente supõe que a única maneira de controlar os gigantes existentes é por meio de regulamentação governamental. Isso pode ser parte da solução. Mas a regulamentação geralmente tem o efeito colateral não intencional de consolidar o poder dos gigantes existentes. As empresas maiores podem lidar com os custos de conformidade e a complexidade normativa que sobrecarregam as empresas iniciantes menores, enquanto a burocracia restringe os recém-chegados.

Precisamos de um campo de jogo nivelado. E, para isso, precisamos de uma regulamentação bem pensada que respeite esta verdade fundamental: as startups e as tecnologias oferecem uma maneira mais eficaz de controlar o poder dos operadores históricos. Além disso, as respostas regulatórias precipitadas ignoram o que diferencia a Internet de outras tecnologias. Muitos dos pedidos habituais de regulamentação pressupõem que a Internet é semelhante às redes de comunicação do passado, como as redes telefônicas e de TV a cabo. Mas essas redes mais antigas, baseadas em hardware, são diferentes da Internet, uma rede baseada em software. A Internet depende, é claro, da infraestrutura física de propriedade dos provedores de telecomunicações. Mas é o código executado nas bordas da rede - em PCs, telefones e servidores - que impulsiona o comportamento dos serviços de Internet. Esse código pode ser atualizado. Com o conjunto certo de recursos e incentivos, um novo software pode se propagar pela Internet.

Graças à sua natureza maleável, a Internet pode ser remodelada por meio da inovação e das forças do mercado. O software é especial porque tem uma gama quase ilimitada de expressividade. Quase tudo que o senhor possa imaginar pode ser codificado em software; o software é a codificação do pensamento humano, assim como a escrita, a pintura ou os desenhos rupestres. Os computadores pegam esses pensamentos codificados e os executam na velocidade da luz.

É por isso que Steve Jobs certa vez descreveu o computador como "uma bicicleta para a mente". Ele acelera nossas habilidades.

O software é tão expressivo que é melhor pensar nele não como engenharia, mas como uma forma de arte. A plasticidade e a flexibilidade do código oferecem um espaço de design imensamente rico, muito mais próximo, em termos de amplitude de possibilidades, de atividades criativas como escultura e escrita de ficção do que de atividades de engenharia como construção de pontes. Assim como em outras formas de arte, os profissionais desenvolvem regularmente novos gêneros e movimentos que mudam fundamentalmente o que é possível.

É isso que está acontecendo hoje. Quando a Internet parecia estar se consolidando de forma irreparável, surgiu um novo movimento de software que pode reimaginar a Internet. O movimento tem o potencial de trazer de volta o espírito dos primórdios da Internet; garantir os direitos de propriedade para os criadores; recuperar a propriedade e o controle do usuário; e acabar com o domínio que as empresas grandes e centralizadas têm sobre nossas vidas.

Há uma maneira melhor, e ainda estamos nos primeiros dias. A Internet ainda pode cumprir a promessa de sua visão original. Empreendedores, tecnólogos, criadores e usuários podem fazer isso acontecer. O sonho de uma rede aberta que estimule a criatividade e o empreendedorismo não precisa morrer.

Este é o início, e não o fim, da inovação na Internet. No entanto, há uma urgência nessa convicção: os Estados Unidos já estão perdendo sua liderança nesse novo movimento.

Read Write Own: Um novo movimento

Para entender como chegamos até aqui, é útil conhecer as linhas gerais da história da Internet: A primeira coisa a saber é que o poder na Internet deriva de como as redes são projetadas. O design da rede - a maneira como os nós se conectam, interagem e formam uma estrutura abrangente - pode parecer um tópico técnico misterioso, mas é o fator mais relevante para determinar como os direitos e o dinheiro são distribuídos na Internet. Mesmo pequenas decisões iniciais de projeto podem ter consequências profundas no controle e na economia dos serviços de Internet.

Em termos simples, o design da rede determina os resultados.

Até recentemente, as redes eram de dois tipos concorrentes:

1. As "redes de protocolo", como o e-mail e a Web, são sistemas abertos controlados por comunidades de desenvolvedores de software e outros participantes da rede. Essas redes são igualitárias, democráticas e sem permissão: abertas a qualquer pessoa e de livre acesso. Nesses sistemas, o dinheiro e o poder tendem a fluir para as bordas da rede, incentivando o crescimento dos sistemas ao redor delas.
2. As "redes corporativas" são redes que as empresas, em vez de comunidades, possuem e controlam. São como jardins murados com um único zelador; são parques temáticos controlados por uma única megacorporação. As redes corporativas executam serviços centralizados e autorizados que lhes permitem desenvolver rapidamente recursos avançados, atrair investimentos e acumular lucros para reinvestir no crescimento. Nesses sistemas, o dinheiro e o poder fluem para o centro da rede, para as empresas proprietárias das redes e para longe dos usuários e desenvolvedores nas bordas da rede.

Vejo a história da Internet se desdobrando em três atos, cada um marcado por uma arquitetura de rede predominante:

• No primeiro ato, a "era da leitura" (por volta de 1990-2005), as primeiras redes de protocolo da Internet democratizaram as informações. Qualquer pessoa pode digitar algumas palavras em um navegador da Web e ler sobre praticamente qualquer assunto em sites.
• No segundo ato, a "era da leitura e da escrita" (aproximadamente 2006-2020), as redes corporativas democratizaram a publicação. Qualquer pessoa podia escrever e publicar para públicos em massa por meio de postagens em redes sociais e outros serviços.
• Agora, um novo tipo de arquitetura está possibilitando o terceiro ato da Internet. Essa arquitetura representa uma síntese natural dos dois tipos anteriores e está democratizando a propriedade. No início da "era do ler-escrever-proprietário", qualquer pessoa pode se tornar um participante da rede, ganhando poder e vantagens econômicas antes desfrutadas apenas por um pequeno número de afiliados corporativos, como acionistas e funcionários.

Essa nova era promete neutralizar a consolidação das grandes empresas e fazer com que a Internet retorne às suas raízes dinâmicas.

As pessoas podem ler e escrever na Internet, mas agora também podem ser proprietárias.

"Blockchains" e "redes de blockchain" são as tecnologias que estão impulsionando o movimento. Esse novo movimento tem alguns nomes. Algumas pessoas o chamam de "cripto", pois a base de sua tecnologia é a criptografia. Outros a chamam de "web3", o que implica que ela está levando a uma terceira era da Internet. Seja qual for o nome que o senhor prefira, a tecnologia central das blockchains apresenta vantagens exclusivas. As redes de blockchain são a força mais confiável e cívica para contrabalançar a consolidação da Internet.

O senhor ainda pode estar se perguntando, mas e daí? Quais são os problemas que as blockchains resolvem?

Algumas pessoas lhe dirão que as blockchains são um novo tipo de banco de dados, no qual várias partes podem editar, compartilhar e confiar. Uma descrição melhor é que as blockchains são uma nova classe de computador, mas que o senhor não pode colocar no seu bolso ou na sua mesa, como faria com um smartphone ou laptop. Eles armazenam informações e executam regras codificadas em um software que pode manipular essas informações.

No entanto, a importância das blockchains está na maneira única como elas - e as redes construídas sobre elas - são controladas.

Nos computadores tradicionais, o hardware controla o software. O hardware existe no mundo físico, onde um indivíduo ou uma organização o possui e controla. Isso significa que, em última análise, uma pessoa ou um grupo de pessoas é responsável pelo hardware e pelo software. As pessoas podem mudar de ideia e, portanto, o software que controlam, a qualquer momento. As blockchains invertem a relação de poder entre hardware e software, como a Internet antes delas. Com blockchains, o software governa uma rede de dispositivos de hardware. O software, em toda a sua glória expressiva, é o responsável.

Por que tudo isso é importante? Porque os blockchains são computadores que podem, pela primeira vez, estabelecer regras invioláveis no software. Isso permite que os blockchains assumam compromissos sólidos e reforçados por software com os usuários. Um compromisso fundamental envolve a propriedade digital, que coloca o poder econômico e de governança nas mãos dos usuários. A capacidade dos blockchains de assumir compromissos sólidos sobre como se comportarão no futuro permite a criação de novas redes.

Portanto, as redes blockchain resolvem problemas que as arquiteturas de rede anteriores não conseguiam resolver:

• Eles podem conectar pessoas em redes sociais e, ao mesmo tempo, capacitar os usuários em detrimento dos interesses corporativos.
• Eles podem sustentar mercados e redes de pagamento que facilitam o comércio, mas com taxas de aceitação persistentemente mais baixas.
• Eles podem permitir novas formas de mídia monetizável e mundos digitais interoperáveis e imersivos.
• Eles permitem que os produtos de inteligência artificial compensem - em vez de canibalizar - os criadores.

Portanto, sim, as blockchains criam redes, mas, diferentemente de outras arquiteturas de rede - e aqui está o ponto principal - elas têm resultados mais desejáveis: As redes de blockchain combinam os benefícios sociais das redes de protocolo com as vantagens competitivas das redes corporativas. Os desenvolvedores de software obtêm acesso aberto, os criadores obtêm relacionamentos diretos com seus públicos, as taxas são garantidas para permanecerem baixas e os usuários obtêm valiosos direitos econômicos e de governança. Ao mesmo tempo, as redes de blockchain têm os recursos técnicos e financeiros para competir com as redes corporativas. Portanto, as blockchains podem:

• Incentivar a inovação
• reduzir os impostos sobre os criadores
• Permitir que os colaboradores da rede compartilhem a tomada de decisões e o lado positivo

Perguntar "Que problemas as blockchains resolvem?" é como perguntar "Que problemas o aço resolve em relação, digamos, à madeira?" As redes de blockchain são um novo material de construção para construir uma Internet melhor.

O "cassino contra o computador

Novas tecnologias costumam ser controversas, e as blockchains não são exceção. Muitas pessoas associam blockchains a fraudes e esquemas de enriquecimento rápido. Há alguma verdade nessas afirmações, assim como havia verdade em afirmações semelhantes sobre manias financeiras impulsionadas pela tecnologia no passado - desde o boom das ferrovias na década de 1830 até a bolha das pontocom na década de 1990. A discussão pública concentrou-se principalmente nas IPOs e nos preços das ações, mas também houve empreendedores e tecnólogos que olharam para além dos altos e baixos, arregaçaram as mangas e criaram produtos e serviços que acabaram por corresponder à expectativa.

Havia especuladores, mas também havia construtores.

Hoje, existe a mesma divisão cultural em torno das blockchains:

• Um grupo - "o cassino" - costuma ser o mais barulhento dos dois e está interessado principalmente em negociações e especulações. Na pior das hipóteses, essa cultura de jogos de azar levou a catástrofes como a falência da bolsa de criptomoedas FTX. Esse grupo recebe a maior parte da atenção da mídia, o que influencia a imagem pública de toda a categoria.
• O outro grupo - "o computador" - é o mais sério dos dois e é motivado por uma visão de longo prazo. Os profissionais desse grupo entendem que os aspectos financeiros das blockchains são apenas um meio para atingir um fim, uma forma de alinhar os incentivos para um objetivo maior. Eles percebem que o verdadeiro potencial do uso de blockchains é criar redes melhores e, portanto, uma Internet melhor. Essas pessoas são mais silenciosas e não recebem tanta atenção, mas são as que terão efeitos duradouros.

Isso não quer dizer que a cultura da informática não esteja interessada em ganhar dinheiro. Somos uma empresa de capital de risco. A maior parte do setor de tecnologia é voltada para o lucro. A diferença é que a inovação real leva tempo para gerar retornos financeiros. É por isso que a maioria dos fundos de capital de risco (inclusive o nosso) é estruturada com períodos de retenção propositalmente longos. A produção de novas tecnologias valiosas pode levar até uma década e, às vezes, mais tempo.

A cultura da informática é de longo prazo. A cultura do cassino não é.

Portanto, é o computador versus o cassino lutando para definir a narrativa desse movimento de software.

É claro que tanto o otimismo quanto o cinismo podem ser levados longe demais. A bolha das empresas pontocom, seguida do colapso, fez com que muitas pessoas se lembrassem disso. A maneira de enxergar a verdade é separar a essência de uma tecnologia dos usos específicos e dos usos indevidos dela. Um martelo pode construir uma casa ou pode demoli-la. Todas as tecnologias têm a capacidade de ajudar ou prejudicar; as blockchains não são diferentes. A questão é: como podemos maximizar o bom e minimizar o ruim?

As decisões que tomarmos agora determinarão o futuro da Internet: quem a constrói, possui e usa; onde a inovação acontece; e qual será a experiência para todos. As blockchains e as redes que elas possibilitam liberam o extraordinário poder do software como uma forma de arte, tendo a Internet como tela.

O movimento tem a oportunidade de mudar o curso da história, de refazer a relação da humanidade com o digital e de reimaginar o que é possível. Qualquer pessoa pode participar, seja o senhor um desenvolvedor, criador, empresário ou usuário. Esta é uma chance de criar a Internet que queremos, não a Internet que herdamos.

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