Auteur : Joshua Gans, professeur, Rotman School of Business, Université de Toronto, publié sur a16zcrypto ; Traduction : Golden Finance 0xxz

La Maison Blanche a récemment proposé une nouvelle taxe minière. La taxe de 30% qu'ils prévoient d'imposer ne concerne pas l'exploitation minière mais l'exploitation minière de crypto-monnaie. Cependant, la taxe d'accise "DAME" (Digital Asset Mining Energy) proposée semble peu susceptible d'atteindre les objectifs fixés par le gouvernement pour la justifier. L'objectif de la taxe est de réduire l'impact négatif de l'extraction de crypto-monnaie sur les prix locaux de l'électricité et la pollution mondiale. Cependant, alors que la taxe pourrait réduire l'extraction de crypto-monnaie aux États-Unis, on ne sait pas si d'autres objectifs suivront d'un point de vue économique.

Une taxe minière devrait être chaleureusement accueillie par les économistes. Les minéraux sont un pur cadeau de la terre dont personne n'a été responsable au cours des 100 000 dernières années. Bien qu'il faille du travail pour extraire et transporter des minéraux, obtenir une licence pour exploiter un terrain est un coup de chance. Le profit qui en résulte a un terme économique appelé rente. Même si le gouvernement impose une taxe sur la rente des ressources, la terre sera probablement encore exploitée. La seule différence est de savoir qui reçoit le loyer – les mineurs ou le gouvernement – donc la taxe n'est pas très populaire auprès des mineurs.

Il peut ne pas sembler juste de comparer le minage au minage de crypto-monnaie, mais il y a une raison pour laquelle la communauté crypto a choisi d'utiliser le terme « minage ». Dans une blockchain de preuve de travail (PoW), ce qui légitime les nœuds (proposant et confirmant des blocs de transactions à tout moment), c'est qu'ils doivent prouver qu'ils se comportent bien et qu'ils n'entravent ni n'attaquent le réseau sous-jacent. Satoshi Nakamoto a consacré des efforts considérables à décrire le "fonctionnement" de la blockchain Bitcoin et à aborder la conception de la blockchain de manière évolutive.

Le concept de travail de Satoshi a été imposé à tous ceux qui voulaient devenir un nœud pour aider à faire fonctionner le réseau - traitez-le comme un droit d'entrée, si vous voulez. Pour avoir une chance de confirmer un bloc de nouvelles transactions, les nœuds doivent s'affronter pour résoudre une simple énigme informatique. La question n'a pas de sens - personne ne se soucie de la réponse - mais elle est parfaitement intégrée à la blockchain elle-même. Pour gagner cette course informatique, les mineurs doivent trouver la réponse avant tout le monde. Bien qu'ils ne puissent pas garantir le succès, plus ils mettent de ressources - c'est-à-dire de calcul - au problème, plus ils ont de chances de gagner.

Qu'est-ce que les mineurs ont obtenu pour tout leur travail acharné? Tout d'abord, obtenez les frais de transaction payés par l'utilisateur. Mais plus important encore, ils obtiennent également de nouveaux bitcoins. Le profit qu'ils réalisent varie dans le temps, mais lorsque les bitcoins commencent à avoir une valeur réelle, la récompense pour dix minutes de travail de calcul devient assez importante. Ils recherchent, minent (en fournissant des ressources et en devinant la réponse au puzzle), puis "extraient" (reçoivent des jetons s'ils résolvent le puzzle) - c'est-à-dire le mien.

Comme pour le minage, la quantité totale de ressources (calcul) utilisées pour le minage de Bitcoin est déterminée par la valeur des résultats du minage. Plus un bitcoin a de valeur, plus il y a de concurrence pour l'informatique. Si les blocs sont générés trop rapidement, moins de transactions peuvent être traitées dans un seul bloc. Par conséquent, afin de maintenir un temps de minage moyen de 10 minutes par confirmation de bloc, la difficulté du puzzle de calcul sera ajustée. Plus on ajoute de calculs à la compétition, plus elle devient difficile, et vice versa.

Étant donné que les compétitions minières Bitcoin sont ouvertes à toute personne possédant un ordinateur dans le monde, comment les mineurs gagnent-ils de l'argent ? Après tout, les jeux les plus populaires sont animés par une entrée gratuite. S'il y a un profit, il sera payé à quelqu'un quelque part qui paiera le processeur et les factures d'électricité pour la compétition. Ils ne gagneront pas souvent, mais en moyenne, ils sont suffisamment récompensés pour couvrir leurs frais. En fait, Satoshi Nakamoto a décrit un processus plus démocratique dans son livre blanc. Mais d'un point de vue économique, les bénéfices attendus seront faibles et pas aussi prévisibles que l'extraction de diamants.

En conséquence, l'industrie minière s'est développée et les mineurs ont formé des pools miniers pour fournir une source de revenus plus sûre. Les mineurs sont également devenus plus professionnels et sophistiqués, passant d'une seule personne dans un sous-sol avec un seul ordinateur à des centres de données massifs avec des milliers de processeurs ASIC spécialisés dédiés à l'extraction de crypto-monnaie. Bien sûr, les factures d'électricité de ces centres de données explosent également. Les compagnies d'électricité (et les fabricants de puces, d'ailleurs) ne se plaignent pas beaucoup, cependant, comme les fabricants de pelles l'étaient pendant la ruée vers l'or.

On estime que l'extraction de crypto-monnaie consommera à terme autant d'électricité qu'un petit pays. A quoi ça sert tout ça, demandera le sceptique (ou le cynique) ? Pour jouer à des jeux de comptage ? Pour certains, les crypto-monnaies sont comme de l'argent Monopoly, ou pire, comme des jetons de casino. Qu'est-ce que le reste de la société en retire, à part des factures d'électricité plus élevées et une plus grande pollution locale et potentiellement mondiale ? Au cours de la dernière décennie ou plus, la communauté crypto - du moins celles qui se concentrent sur la preuve de travail - n'a pas eu de bonne réponse à cette question.

Cependant, malgré cela, si vous demandez à un économiste, il aura du mal à condamner la consommation d'électricité du minage de crypto-monnaie par rapport aux autres consommations d'électricité. Oui, l'extraction de crypto-monnaie peut sembler être un gaspillage de ressources - et s'il y a une chose que les économistes n'aiment pas, c'est le gaspillage de ressources. Par exemple, beaucoup ont critiqué Bitcoin pour avoir utilisé l'électricité produite par un pays aussi important que la Suède. Mais savez-vous qui d'autre utilise l'électricité produite par un pays aussi grand que la Suède ? C'est la Suède. Les économistes ne semblent pas particulièrement préoccupés par la Suède. Le fait est que les gens paient en fait pour l'électricité qui entre dans l'extraction de crypto-monnaie, et cela semble être volontaire. Qui sommes-nous pour juger ?

De toute évidence, de nombreux gouvernements se contentent de dicter. Certains pays, comme la Chine, ont complètement interdit l'extraction de crypto-monnaie (quoique pour des raisons environnementales). La proposition de Biden, la taxe d'accise DAME (Digital Asset Mining Energy), tout en n'interdisant pas l'extraction de crypto-monnaie, augmenterait les factures d'électricité des mineurs de crypto-monnaie américains de 30 %. À première vue, l'objectif de faire baisser les prix de l'électricité tout en réduisant la pollution locale et la pollution par le carbone apparaît contradictoire.

On ne s'attend pas à ce que cette taxe rapporte beaucoup de revenus - juste quelques milliards de dollars au cours des 10 prochaines années - car les coûts de l'électricité minière ne sont pas si élevés ; de plus, l'extraction de crypto-monnaie est compétitive à l'échelle mondiale. Augmentez le coût d'autant, et contrairement à l'exploitation minière réelle, les mineurs de crypto-monnaie peuvent migrer vers n'importe quel autre endroit avec une connexion Internet ou par satellite.

C'est là où se trouve le problème. Si l'objectif de cette taxe est de réduire les déchets considérés comme un péché (comme le tabac pourrait être taxé pour réduire les problèmes de santé), il est peu probable que cela soit atteint à l'échelle mondiale. L'extraction de crypto-monnaie existe aux États-Unis car il est moins cher d'exploiter aux États-Unis que partout ailleurs sur terre. Si la taxe entraîne la fermeture de certaines de ces mines et le déplacement d'autres ailleurs, le gaspillage sera plus important, jamais moins.

Mais pour aggraver les choses, il est loin d'être évident que cette décision réduira réellement la pollution mondiale. Il est peut-être possible de réduire la pollution localement aux États-Unis, mais la pollution suit les mineurs vers d'autres endroits, c'est donc ce que nous appelons les résultats du chacun pour soi. Comme son nom l'indique, c'est en effet un peu égoïste. De plus, la politique climatique massive adoptée par le gouvernement américain l'année dernière a impliqué des milliards de dollars d'investissements dans les énergies renouvelables et l'innovation pour atténuer les dommages climatiques causés par la production d'énergie. (Sans oublier que de nombreux mineurs de crypto-monnaie de preuve de travail ont déplacé leurs efforts vers des domaines de capacité potentielle, ou plus d'énergie renouvelable dans le mélange.)

La taxe DAME incitera certains utilisateurs d'électricité, une source d'énergie propre, à chercher ailleurs. Franchement, il est peu probable qu'ils trouvent jamais un endroit "plus propre".

En fait, cela semble aller à l'encontre des efforts de certains dans l'industrie de la cryptographie de preuve de travail pour promouvoir une énergie plus propre. Bien que je sois personnellement sceptique quant à certaines des mises en œuvre revendiquées par les défenseurs, si la demande minière (une région avec un grand nombre d'utilisateurs potentiels d'électricité) peut conduire à de nouveaux investissements dans la production d'énergie renouvelable, alors à long terme, cela pourrait être un façon de faire pression pour une énergie plus propre. De tels dispositifs sont proposés et la taxe DAME pourrait les menacer. Si vous dites au plus gros client d'un projet d'énergie renouvelable que 30 % de la facture doit aller au gouvernement, alors la majeure partie du coût sera probablement supportée par le fournisseur d'électricité renouvelable. Nous ne voulons pas décourager de tels investissements.

Le point ici est que la taxe DAME cible l'extraction de crypto-monnaie, mais les raisons * s'appliquent * à de nombreux utilisateurs d'électricité *, y compris ceux qui ne sont pas impliqués dans l'extraction de crypto-monnaie. Compte tenu de la nature compétitive de l'exploitation minière à l'échelle mondiale, il est peu probable que le DAME améliore l'environnement et pourrait même l'endommager. Une meilleure approche serait de taxer les mineurs qui dépendent de sources de production d'électricité non renouvelables. Mais c'est exactement ce à quoi cela ressemble : une taxe sur le carbone. Certains membres du gouvernement américain hésitent à mettre en œuvre une telle mesure, même si cela aiderait sans aucun doute l'environnement.