執筆:アシュリー・バンス、ブルームバーグ、編集:ルフィ、フォーサイト・ニュース

4月上旬、ジェームズ・フィッケルはボストンからコネチカット州ニューヘイブン行きの列車に乗り込み、動物(ブタ)の脳を調べた。 脳は、イェール大学のキャンパスの端にある建物の中にある大桶の列に置かれ、絡み合った大量のチューブと、栄養豊富な液体を脳に届けるいくつかの機械に接続されています。 研究者たちは長い間、体外で機能する脳を研究することを夢見てきましたが、この装置はその夢を現実のものにします。

James Fickel。画像出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク

数年前、クロアチアの科学者Nenad SestanとZvonimir Vrseljaの業績によって、脳の研究の道が開かれた。2019年、彼らは豚の脳細胞の活動を、豚を屠殺した肉加工工場で4時間にわたって回復したと発表し、これが各メディアの見出しを飾った。それ以来、この科学研究は研究プロジェクトからBexorg Incという新興企業に変わった。その企業は彼らの技術（人間の脳にも寄付される）が、脳の生物学的原理をより深く理解し、より優れた薬を開発し、そして脳に損傷を受けた人々にSF映画のような回復技術を提供する可能性を望んでいる。そして初期投資家として、Fickelはこの業績に大きく貢献している。

Fickel が Bexorg に参加したのは予想外の経験だった。 暗号資産の投資が大成功した後、彼は静かに世界最大の長寿科学と高度な脳研究の支援者の一人になった。Fickel はこれまでに 20億ドル以上を新興企業や大学の研究室に投資し、人類の健康寿命を延ばすことを目指し、人類と人工知能の共存に備えている。彼はよくビル・ゲイツやエリック・シュミットなどの有名で資金力のある慈善家と投資を行っている。これが彼がこの分野での仕事について初めて公に語ったことだ。

豚の脳の缶詰は、ニューヘイブンのベクソーグ研究所の冷蔵庫に保管されています。 画像出典:ブルームバーグ・ビジネスウィーク

Fickelの異例の旅は2016年に始まりました。当時25歳のFickelは、ソフトウェア開発と株式取引で稼いだ40万ドルをすべて新興の暗号資産ETH坊に投資しました。当時、ETH坊はほとんど知られていないトークンで、取引価格は約80セントでした。そして今日に至るまで、ETH坊は広く知られた暗号化資産の1つとなり、1トークンの価値は3000ドルを超えています。この投資だけでFickelは億万長者の仲間入りを果たすことができます。

暗号資産富豪たちは通常、避税天国でのパーティーや続く金融ブームで知られています。Fickelは2018年に唯一のメディア露出を果たしましたが、その時は「みんながとても裕福になったけれど、あなただけがそうでない」というタイトルの記事で紹介されました。彼は彼の猫ビグルズワースとの写真が掲載され、民粹主義デジタルマネー運動の使徒として描かれました。記事では、Fickelの個人トレーナーが彼の取引アドバイスに従うことで大儲けしたエピソードも紹介されています。

Fickelは非常にファッション感覚があり、時には狂欢を楽しむこともありますが、彼は典型的な暗号通貨愛好家とは異なります。彼は暗号資産の知識側面に傾向しています。彼はETHの変動価格に関する学術研究、すなわち2020年にコロンビア大学のTimothy Roughgarden教授が発表した論文を含め、支援しています。彼はアルゴリズムゲーム論の先駆的な研究者です。この論文は、ETHの取引手数料の安定化と通貨のインフレ傾向の抑制に役立っています。

新型コロナウイルスの流行時、Fickelは突然、暗号資産業界にうんざりし始めました。彼は疫病を過ごすより快適な場所を求め、州所得税を回避するため、2020年にサンフランシスコからテキサス州オースティンに引っ越しました。「僕はしばらくの間僧侶になることに決めました。たくさんの本を読みました」とFickelは言います。彼は背が高く、細身で、ゆったりした未来主義者と言えるでしょう。「暗号資産業界に従事して長い時間が経ち、今は違うことを考える必要があります。」

テキサス州では、Nir BarzilaiやAubrey de Greyなどの長寿の専門家の著作を読み、そしてより専門的な科学文献に目を向け、長寿に関する重要な進展が間もなく訪れると信じられている一部の経験豊富な研究者を見つけました。これは多くのNFT愛好家（例：NFT、NFT）よりも魅力的だとFickelは考えています。彼は投資家兼慈善家になることを決意し、新興企業の創業者に自己紹介の電子メールを送り、資金配分に関する提案をすることに興味があるかどうかを確認しました。予想通り、創業者たちは彼のメールを喜んで受け取りました。

2021年になると、Fickelは投資と慈善活動に本格的に取り組むことを決意しました。（訳注：James Fickelは現在もアクティブなクジラの暗号資産トレーダーであり、彼のウォレットでは頻繁に大きな送金や取引が行われています。）彼はAmaranth Foundationを設立し、当時スタンフォード大学で遺伝学の博士号を取得中だった若き学生Alex Colvilleを主要な投資パートナーとして雇いました。彼らは一緒に数十人の研究者や新興企業と面談し、多くの論文を読みました。Fickelは学術的な背景がなかったものの、彼の学習効率は非常に高く、すぐに科学者と深く議論し、誰の仕事に最も可能性があるかを評価することができました。

Amaranth 設立後の最初の 18 ヶ月で、Fickel の会社は 10 億ドルを投資し、そのうち 70% はスタートアップに投資され、残りは月の計画に学術的に使用されました。 Amaranth は合計で約 30 社の企業と研究グループに投資しました。 Fickel の最初の投資先には、Cellular Longevity Inc（犬の寿命を延ばす薬を開発した企業）、Cyclarity Therapeutics Inc（動脈プラーク蓄積を逆転させ、心臓病を予防する治療法を研究している企業）、LIfT BioSciences（がん腫瘍を破壊できる新しい細胞を開発している企業）が含まれます。現在、彼は長寿科学に焦点を当てたリスク投資ファンドである age1 の最大の支援者であり、これは Colville とその分野で有名な投資家である Laura Deming によって共同設立されました。

暗号資産領域で豊かになっている人々にとって、Fickel は他の投資家が避ける可能性のあるリスクに非常に高い忍耐力を持っているかもしれませんが、これは当然のことかもしれません。彼がカリフォルニア州マウンテンビューにある Magic Lifescience に興味を持っていることは、それを物語っています。この会社は2021年に設立され、スタンフォード大学で長年にわたって開発された技術を採用し、尿、唾液、血液の少量のサンプルを使用してさまざまな疾患を診断するトースターサイズの機械を製造しています。評判の悪い診断スタートアップ企業 Theranos との類似点は、この会社に明らかな資金課題をもたらしました。しかし、これらの課題は Fickel を困惑させることはありませんでした。彼は Magic の最初の資金調達を主導しました。

初期の頃、アマランサス財団は、アルツハイマー病とメンタルヘルスの分野で有意義な仕事をしている人々に助成金を提供し、その後、脳科学に深く入り込みました。 フィッケルは、ベクソルグの他に、新しい脳マッピング技術を開発する組織であるE11 Bioと、超音波パルスを放出する脳インプラントを製造するForest Neurotechに資金を提供し、後者はメンタルヘルス障害や神経障害の引き金となるものを研究するために使用されています。 財団の最近の投資の1つは、脳構造の野心的なモデルを構築し、各ニューロンが脳全体でどのように振る舞うかを詳細に説明するプロジェクト・エニグマと呼ばれるスタンフォード大学の秘密プログラムへの3,000万ドルでした。

Fickel氏は、Enigmaプロジェクトに対する関心の一部が、このプロジェクトが脳のデジタル表現を作成する可能性があることにあると述べ、これによって人工知能システムのトレーニングが支援されるかもしれないと述べています。人々が人間の脳のメカニズムを包括的に理解すると、この知識を活用してデジタル形式で人工脳を作成し、関連するデータと人工知能モデルを使用して、私たちの思考や価値観がどのように根付いているかをより包括的に理解することができるようになります。幸運なことに、これは将来数年以内に人間と機械の安全な融合を実現する可能性があります。Fickel氏は、「私たちが能力をある次元から別の次元に移動させるとき、何が安全で何が安全でないかは本当にわかりません。人工知能が人間と類似した価値観と表現を持つようにする方法、そしてモデルを私たちの能力に結びつける方法を理解するまで、より強力な思考を安全に設計する方法を把握する必要があります。」と述べています。

Zvonimir Vrseljaはイェール大学の実験室に座っています。写真提供：ブルームバーグ・ビジネスウィーク

Bexorg に戻ると、科学者 Vrselja が脳が入ったバケツの列を行き来していました。彼の横には Fickel と Joanne Peng がおり、後者は Colville から age1 の管理者になった後、Amaranth の新しい参謀長になりました。Peng は現在24歳で、もう1人のバイオテクノロジーの天才です。彼女はThiel奨学金を獲得するために2年間休学しました。Princeton大学で学業を終える一方、Peng はFickel の莫大な富を投資するのを手助けしました。

Vrseljaは、Fickelが一年前に最後に訪れたときから、このスタートアップが達成したすべての進展を示そうとしています。「見ているすべて-コード、ハードウェア、ソフトウェア、液体、すべて-それらは私たちが製造したものです。」と彼は言いました。この技術は、製薬会社やバイオテクノロジー企業に対して、人体実験の代替手段を提供することで、化合物をテストし、脳に与える影響を新しい方法で評価できるはずです。現在、薬物のテストに人間を組み込む唯一の方法は、数年間にわたる動物実験を経ることですが、それでもこのプロセスは費用がかかり、困難を伴います。「薬の開発は難しいですが、脳の薬の開発はさらに困難です。」とVrseljaは述べています。

Bexorgがカスタマイズした血液代替品。画像出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク

しかし、Bexorgのシステムを使うと、アルツハイマー病やパーキンソン病などの疾患を患う脳は一定の機能を維持することができるようです。同社は、これらの脳内の細胞活動は続いているが、神経細胞が放電を停止しているため、意識はないと述べています。これはもちろん臨床試験とは異なりますが、早期の脳テストを行うことで時間とお金を節約できる可能性があり、そのため薬物開発の初期段階で探索すべき価値があるかどうかをより簡単に見つけることができます。

「私は物理学者や神経科学者ではありません」とFickelは彼の投資理念について語るときに言いました。「私が試みているのは、これらのトップ科学者と一緒により高い抽象的な心理モデルを構築し、そして私が見たい世界の変化を推進することです。」