Ya sea que fuera un misil balístico intercontinental de largo alcance, como se temía originalmente, o un misil hipersónico experimental de alcance intermedio, como se cree ahora, la guerra de Rusia con Ucrania dio otro paso hacia el temor de una escalada nuclear el miércoles.

El ataque con misiles rusos a la ciudad ucraniana de Dnipro pareció ser una represalia por los ataques con misiles contra Rusia el martes después de que la Administración Biden autorizara a Ucrania a usar misiles tácticos del ejército de largo alcance estadounidenses (ATACMS) contra objetivos dentro de Rusia.

El misil hipersónico que se utilizó aparentemente es el primero de una nueva generación de armamento que está siendo desarrollado por las superpotencias de todo el mundo.

Añadiendo a la creciente preocupación en torno al lanzamiento del misil "Oreshnik" (la avellana) de Rusia está el hecho de que llevaba un Vehículo de Reentrada Múltiple Independiente Dirigido (MIRV) que le permite transportar múltiples cabezas nucleares, una capacidad de carga útil típicamente asociada con misiles nucleares.

Cómo los Misiles Hipersónicos Difieren de los ICBMs

¿Cuál es la diferencia entre misiles supersónicos y ICBM? Su comportamiento de vuelo, dicen los expertos.

Si bien tanto los ICBM como los misiles hipersónicos alcanzan velocidades superiores a Mach 5, los misiles hipersónicos son mucho más evasivos y pueden volar dentro de la atmósfera, cambiando de rumbo a altitudes más bajas en pleno vuelo para superar las defensas.

Por el contrario, los ICBM seguir una trayectoria parabólica predecible después del lanzamiento, lo que los hace mucho más fáciles de rastrear.

El uso de un misil hipersónico por parte de Rusia subraya la carrera más amplia para desarrollar tecnología hipersónica. Actualmente, Estados Unidos, Rusia, China y Corea del Norte supuestamente han desarrollado misiles hipersónicos, aunque Rusia parece ser el único país que haya lanzado uno en combate.

El lunes, India se convirtió en la última nación en entrar en la carrera armamentista, anunciando el exitoso test de lo que afirmaba ser su primer misil hipersónico. Sin embargo, si el misil podría ser equipado con una carga útil efectiva, entre otros problemas técnicos, seguía siendo una pregunta abierta.

Aunque aún no ha desplegado un arma hipersónica, Estados Unidos está invirtiendo fuertemente en su investigación. El presupuesto del Pentágono para 2025 incluye una solicitud de $6.9 mil millones para armas hipersónicas, según un informe de agosto de 2024 del Servicio de Investigación del Congreso.

La política de misiles hipersónicos

El uso de un misil hipersónico por parte de Rusia tiene menos que ver con el terror y la destrucción y más con enviar un mensaje al Oeste, según el ex oficial de inteligencia Matthew Shoemaker.

"Este fue más un mensaje para el presidente Biden, el Reino Unido y Francia, más que para los ucranianos", dijo Shoemaker a Decrypt. "Es un mensaje para que el Oeste se mantenga al margen."

El zapatero, que sirvió en la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. y en la Marina de EE. UU., sugirió que si Rusia hubiera querido causar un daño grave a Dnipro, podría haber utilizado un arma convencional.

"Putin podría haber logrado el mismo resultado en términos de eliminar cualquier objetivo que lanzara contra el uso de un arma convencional", dijo Shoemaker. "También lo habría hecho mucho más barato".

El zapatero también enfatizó el momento de estos intercambios, especialmente dada la situación política en los EE. UU., sugiriendo que la autorización de Biden para los ataques de ATACMS puede haber sido diseñada para darle a Ucrania una ventaja mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para asumir el cargo.

“Todo esto es en gran medida un juego político y maniobras políticas que ambas partes están jugando”, dijo Shoemaker. “Aparentemente, por lo que estoy viendo, Biden permitió el ataque solo para que Ucrania pudiera tener alguna apariencia de carta de negociación cuando el presidente Trump asuma el cargo.”

El zapatero aclaró que si bien el misil de Rusia es hipersónico, los Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM) convencionales también se consideran hipersónicos debido a su potencia y velocidad, de hasta 17,600 millas por hora (Mach 25).

“Si este fuera un misil de tipo ICBM, la Casa Blanca habría tenido que ser informada de antemano por los rusos”, dijo. “Si la Casa Blanca no se hubiera enterado de esto, habría activado nuestros sistemas de alerta temprana, y habría vuelto locas a las personas en el Pentágono al enterarse de que se había lanzado un misil ICBM no autorizado.”

El zapatero mencionado estaría de acuerdo con los procedimientos estándar establecidos en el Código Internacional de Conducta contra la Proliferación de Misiles Balísticos, también conocido como el Código de Conducta de La Haya para los ICBM.

A principios de este mes, antes de que EE. UU. probara un misil balístico intercontinental Minuteman III, notificando al gobierno ruso con anticipación el lanzamiento.

Si bien la Administración Biden ha limitado el uso de ATACMS de Ucrania en objetivos rusos, Shoemaker observó que desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, el presidente Vladimir Putin ha amenazado repetidamente con la guerra nuclear sin tomar medidas, confiando en cambio en esas amenazas como un disuasivo.

"Putin ha estado usando estos comentarios sobre armas nucleares durante la mayor parte de los últimos tres años, y no ha hecho nada al respecto", dijo Shoemaker. "Así que una vez más, está tratando de enviar el mensaje de que no estoy bluffeando, aunque él esté bluffeando".

Editado por Sebastian Sinclair