Nota del editor: Este es un extracto adaptado del libro recién publicado Read Write Own: Building the Next Era of the Internet de Chris Dixon. El libro ya está disponible en los Estados Unidos y en el Reino Unido para ediciones en inglés; Próximamente habrá más ediciones en otros idiomas.

Internet es probablemente el invento más importante del siglo XX. Transformó el mundo de manera muy parecida a como lo hicieron antes las revoluciones tecnológicas anteriores: la imprenta, la máquina de vapor, la electricidad.

A diferencia de muchos otros inventos, Internet no se monetizó de inmediato. Sus primeros arquitectos crearon la red no como una organización centralizada, sino como una plataforma abierta a la que cualquier persona (artistas, usuarios, desarrolladores, empresas y otros) podía acceder por igual. A un costo relativamente bajo y sin necesidad de aprobación, cualquier persona en cualquier lugar podría crear y compartir código, arte, escritura, música, juegos, sitios web, nuevas empresas o cualquier otra cosa que la gente pueda soñar.

Y todo lo que creaste, te pertenecía. Mientras obedecieras la ley, nadie podía cambiar las reglas sobre ti, extraerte más dinero o quitarte lo que construías. Internet fue diseñado para no tener permisos y ser gobernado democráticamente, al igual que sus redes originales: el correo electrónico y la web. Ningún participante sería privilegiado sobre otros. Cualquiera podría construir sobre estas redes y controlar sus destinos creativos y económicos.

Esta libertad y sentido de propiedad condujo a un período dorado de creatividad e innovación que impulsó el crecimiento de Internet, lo que llevó a innumerables aplicaciones que han transformado nuestro mundo y la forma en que vivimos, trabajamos y jugamos.

Entonces, todo cambió. A partir de mediados de la década de 2000, un pequeño grupo de empresas arrebató el control. Internet se interactuó. La red pasó de ser sin permiso a tener permisos.

La buena noticia: miles de millones de personas tuvieron acceso a tecnologías increíbles, muchas de las cuales eran de uso gratuito. La mala noticia: una Internet centralizada administrada por un puñado de servicios, en su mayoría basados en anuncios, significaba que las personas tenían menos opciones de software, debilitaban la privacidad de los datos y disminuían el control sobre sus vidas en línea. También se volvió mucho más difícil para las startups, los creadores y otros grupos aumentar su presencia en Internet sin preocuparse de que las plataformas centralizadas cambiaran las reglas sobre ellas y les quitaran audiencias, ganancias y poder.

A pesar de que esas plataformas ofrecen un valor significativo a las personas, también controlan lo que vemos y vemos. El ejemplo más visible de esto es la eliminación de plataformas, en la que los servicios expulsan a las personas, generalmente sin un debido proceso transparente. Alternativamente, las personas pueden ser silenciadas y ni siquiera saberlo, una práctica llamada shadowbanning. Los algoritmos de búsqueda y clasificación social pueden cambiar vidas, hacer o deshacer negocios e incluso influir en las elecciones.

Un punto más sutil e igualmente preocupante es cómo estas redes centralizadas restringen y constriñen a las nuevas empresas, imponen altas rentas a los creadores y privan de derechos a los usuarios. Los efectos negativos de sus elecciones de diseño sofocan la innovación, gravan la creatividad y concentran el poder y el dinero en manos de unos pocos.

Esto es especialmente peligroso si se tiene en cuenta que la aplicación asesina de Internet son las redes.

La mayor parte de lo que la gente hace en línea involucra redes: la web y el correo electrónico son redes. Las aplicaciones sociales son redes. Las aplicaciones de pago son redes. Los marketplaces son redes. Casi todos los servicios en línea útiles son una red. Redes: redes informáticas, por supuesto; Pero también las plataformas de desarrolladores, los mercados, las redes financieras, las redes sociales y toda la variedad de comunidades que se unen en línea, siempre han sido una parte poderosa de la promesa de Internet.

Los desarrolladores, los empresarios y los usuarios cotidianos de Internet han nutrido y nutrido decenas de miles de redes, desatando una ola de creación y coordinación sin precedentes. Sin embargo, las redes que han perdurado son en su mayoría propiedad y están controladas por empresas privadas.

El problema se deriva del permiso. Hoy en día, los creadores y las empresas emergentes deben pedir permiso a los guardianes centralizados y a los operadores tradicionales para lanzar y hacer crecer nuevos productos. Pero las empresas tecnológicas dominantes aprovechan el poder del permiso para frustrar la competencia, desolar los mercados y extraer rentas. Y esos alquileres son exorbitantes: las tiendas de aplicaciones cobran hasta un 30 por ciento por los pagos. Eso es más de diez veces la norma de la industria de pagos. Tasas de aceptación tan elevadas son inauditas en otros mercados, y reflejan lo poderosas que se han vuelto estas empresas. A eso nos referimos cuando decimos que las redes corporativas gravan la creatividad. La tributación es literal.

Estas grandes redes centralizadas son despiadadas, anticompetitivas y abusan de su poder. Aplastan a los competidores, reduciendo las opciones para los consumidores. Al cortar a terceros que estaban creando aplicaciones para los usuarios en la parte superior de sus plataformas, castigaron a muchos desarrolladores y, por lo tanto, castigaron a los usuarios ofreciendo menos productos, menos opciones y menos libertad. Hoy en día, casi ninguna actividad de nuevas startups tiene lugar en la parte superior de las redes sociales. Los desarrolladores saben que no deben poner los cimientos sobre arenas movedizas.

Muchas personas no ven un problema con la forma en que son las cosas, están contentas con el statu quo o no piensan mucho en ello. Están satisfechos con las comodidades que ofrecen estas plataformas y redes centralizadas. Después de todo, vivimos en una era de abundancia. Puedes conectarte con quien quieras (suponiendo que los propietarios de la empresa estén de acuerdo con ello). Puedes leer, ver y compartir todo lo que quieras. Hay un montón de servicios "gratuitos" para saciarnos, el precio de entrada son solo nuestros datos. (Como dicen, "Si es gratis, entonces tú eres el producto").

Tal vez pienses que la compensación vale la pena, o tal vez no veas otra alternativa viable para la vida en línea. De cualquier manera, cualquiera que sea su postura, una tendencia es innegable: las fuerzas centralizadoras están atrayendo a Internet hacia adentro, acumulando poder en el centro de lo que se suponía que era una red descentralizada.

El giro hacia adentro de Internet está sofocando la innovación, haciéndola menos interesante, menos dinámica y menos justa.

En la medida en que alguien reconoce un problema, por lo general asume que la única forma de controlar a los gigantes existentes es a través de la regulación gubernamental. Eso puede ser parte de la solución. Pero la regulación a menudo tiene el efecto secundario no deseado de cimentar el poder de los gigantes existentes. Las empresas más grandes pueden lidiar con los costos de cumplimiento y la complejidad regulatoria que abruman a las empresas emergentes más pequeñas, mientras que la burocracia restringe a los recién llegados.

Necesitamos igualdad de condiciones. Y al servicio de eso, necesitamos una regulación reflexiva que respete esta verdad fundamental: las startups y las tecnologías ofrecen una forma más efectiva de controlar el poder de los titulares. Además, las respuestas regulatorias instintivas ignoran lo que diferencia a Internet de otras tecnologías. Muchos de los llamados habituales a la regulación asumen que Internet es similar a las redes de comunicaciones del pasado, como las redes telefónicas y de televisión por cable. Pero estas redes más antiguas, basadas en hardware, son diferentes de Internet, una red basada en software. Internet depende, por supuesto, de la infraestructura física propiedad de los proveedores de telecomunicaciones. Pero es el código que se ejecuta en los bordes de la red, en PC, teléfonos y servidores, lo que impulsa el comportamiento de los servicios de Internet. Este código se puede actualizar. Con el conjunto adecuado de características e incentivos, el nuevo software puede propagarse a través de Internet.

Gracias a su naturaleza maleable, Internet puede remodelarse a través de la innovación y las fuerzas del mercado. El software es especial porque tiene un rango de expresividad casi ilimitado. Casi cualquier cosa que puedas imaginar se puede codificar en software; El software es la codificación del pensamiento humano, al igual que la escritura, la pintura o los dibujos rupestres. Las computadoras toman esos pensamientos codificados y los ejecutan a la velocidad del rayo.

Esta es la razón por la que Steve Jobs describió una vez la computadora como "una bicicleta para la mente". Acelera nuestras habilidades.

El software es tan expresivo que es mejor pensar en él no como ingeniería, sino como una forma de arte. La plasticidad y la flexibilidad del código ofrecen un espacio de diseño inmensamente rico, mucho más cercano en la amplitud de posibilidades a actividades creativas como la escultura y la escritura de ficción que a actividades de ingeniería como la construcción de puentes. Al igual que con otras formas de arte, los practicantes desarrollan regularmente nuevos géneros y movimientos que cambian fundamentalmente lo que es posible.

Eso es lo que está sucediendo hoy. Justo cuando Internet parecía estar consolidándose sin remedio, surgió un nuevo movimiento de software que puede reimaginar Internet. El movimiento tiene el potencial de recuperar el espíritu de los inicios de Internet; garantizar los derechos de propiedad de los creadores; recuperar la propiedad y el control de los usuarios; y romper el dominio que las grandes empresas centralizadas tienen sobre nuestras vidas.

Hay una mejor manera, y estos todavía son los primeros días. Internet todavía puede cumplir la promesa de su visión original. Emprendedores, tecnólogos, creadores y usuarios pueden hacerlo realidad. El sueño de una red abierta que fomente la creatividad y el espíritu empresarial no tiene por qué morir.

Este es el comienzo, no el final, de la innovación en Internet. Sin embargo, hay una urgencia en esa convicción: Estados Unidos ya está perdiendo su liderazgo en este nuevo movimiento.

Read Write Own: Un nuevo movimiento

Para entender cómo hemos llegado hasta aquí, es útil estar familiarizado con las líneas generales de la historia de Internet: Lo primero que hay que saber es que el poder en Internet se deriva de cómo se diseñan las redes. El diseño de la red, la forma en que los nodos se conectan, interactúan y forman una estructura general, puede parecer un tema técnico arcano, pero es el factor más relevante para determinar cómo se distribuyen los derechos y el dinero a través de Internet. Incluso las pequeñas decisiones iniciales de diseño pueden tener profundas consecuencias posteriores en el control y la economía de los servicios de Internet.

En pocas palabras, el diseño de la red determina los resultados.

Hasta hace poco, las redes venían en dos tipos que competían entre sí:

1. Las "redes de protocolo", como el correo electrónico y la web, son sistemas abiertos controlados por comunidades de desarrolladores de software y otras partes interesadas de la red. Estas redes son igualitarias, democráticas y sin permisos: abiertas a cualquier persona y de libre acceso. En estos sistemas, el dinero y el poder tienden a fluir hacia los bordes de la red, lo que incentiva a los sistemas a crecer a su alrededor.
2. Las "redes corporativas" son redes que las empresas, en lugar de las comunidades, poseen y controlan. Son como jardines amurallados con un jardinero; Son parques temáticos controlados por una sola megacorporación. Las redes corporativas ejecutan servicios centralizados y autorizados que les permiten desarrollar rápidamente funciones avanzadas, atraer inversiones y acumular ganancias para reinvertir en el crecimiento. En estos sistemas, el dinero y el poder fluyen hacia el centro de la red, hacia las empresas propietarias de las redes y lejos de los usuarios y desarrolladores en los bordes de la red.

Considero que la historia de Internet se desarrolla en tres actos, cada uno marcado por una arquitectura de red predominante:

• En el primer acto, las primeras redes de protocolo de Internet de la "era de la lectura" (circa 1990-2005) democratizaron la información. Cualquiera podría escribir algunas palabras en un navegador web y leer sobre casi cualquier tema a través de sitios web.
• En el segundo acto, la "era de la lectura y escritura" (aproximadamente 2006-2020), las redes corporativas democratizaron la publicación. Cualquiera podía escribir y publicar para audiencias masivas a través de publicaciones en redes sociales y otros servicios.
• Ahora, un nuevo tipo de arquitectura está habilitando el tercer acto de Internet. Esta arquitectura representa una síntesis natural de los dos tipos anteriores, y está democratizando la propiedad. En la naciente era de "leer-escribir-poseer", cualquiera puede convertirse en una parte interesada de la red, ganando poder y ventajas económicas que antes solo disfrutaba un pequeño número de afiliados corporativos, como accionistas y empleados.

Esta nueva era promete contrarrestar la consolidación de las grandes empresas y devolver a Internet a sus raíces dinámicas.

La gente puede leer y escribir en Internet, pero ahora también puede poseer.

Las "cadenas de bloques" y las "redes de cadenas de bloques" son las tecnologías que impulsan el movimiento. Este nuevo movimiento tiene varios nombres. Algunas personas lo llaman "cripto", ya que la base de su tecnología es la criptografía. Otros lo llaman "web3", lo que implica que está conduciendo a una tercera era de Internet. Sea cual sea el nombre que prefieras, la tecnología central de las cadenas de bloques presenta ventajas únicas. Las redes blockchain son la fuerza más creíble y cívica para contrarrestar la consolidación de Internet.

Es posible que todavía te lo estés preguntando, pero ¿y qué? ¿Qué problemas resuelven las cadenas de bloques?

Algunas personas le dirán que las cadenas de bloques son un nuevo tipo de base de datos, una que varias partes pueden editar, compartir y en la que pueden confiar. Una mejor descripción es que las cadenas de bloques son una nueva clase de computadora, pero no se puede poner en el bolsillo o en el escritorio, como lo haría con un teléfono inteligente o una computadora portátil. Almacenan información y ejecutan reglas codificadas en software que pueden manipular esa información.

Pero la importancia de las cadenas de bloques radica en la forma única en que se controlan, y las redes construidas sobre ellas.

Con las computadoras tradicionales, el hardware controla el software. El hardware existe en el mundo físico, donde un individuo u organización lo posee y lo controla. Eso significa que, en última instancia, una persona o grupo de personas está a cargo tanto del hardware como del software. Las personas pueden cambiar de opinión y, por lo tanto, del software que controlan, en cualquier momento. Las cadenas de bloques invierten la relación de poder hardware-software, al igual que Internet antes que ellas. Con las cadenas de bloques, el software gobierna una red de dispositivos de hardware. El software, en todo su esplendor expresivo, está a cargo.

¿Por qué importa todo esto? Porque las cadenas de bloques son computadoras que pueden, por primera vez, establecer reglas inviolables en el software. Esto permite a las cadenas de bloques hacer compromisos sólidos y forzados por software con los usuarios. Un compromiso fundamental tiene que ver con la propiedad digital, que pone el poder económico y de gobernanza en manos de los usuarios. La capacidad de las cadenas de bloques para asumir compromisos firmes sobre cómo se comportarán en el futuro permite crear nuevas redes.

Por lo tanto, las redes blockchain resuelven problemas que las arquitecturas de red anteriores no pueden resolver:

• Pueden conectar a las personas en las redes sociales mientras empoderan a los usuarios por encima de los intereses corporativos.
• Pueden apuntalar mercados y redes de pago que facilitan el comercio, pero con tasas de aceptación persistentemente más bajas.
• Pueden habilitar nuevas formas de medios monetizables y mundos digitales interoperables e inmersivos.
• Permiten que los productos de inteligencia artificial compensen, en lugar de canibalizar, a los creadores.

Así que sí, las cadenas de bloques crean redes, pero a diferencia de otras arquitecturas de red, y aquí está el punto clave, tienen resultados más deseables: las redes de cadena de bloques combinan los beneficios sociales de las redes de protocolo con las ventajas competitivas de las redes corporativas. Los desarrolladores de software obtienen acceso abierto, los creadores obtienen relaciones directas con sus audiencias, se garantiza que las tarifas se mantendrán bajas y los usuarios obtienen valiosos derechos económicos y de gobernanza. Al mismo tiempo, las redes blockchain tienen las capacidades técnicas y financieras para competir con las redes corporativas. Por lo tanto, las cadenas de bloques pueden:

• Incentivar la innovación
• Reducir los impuestos a los creadores
• Permita que los colaboradores de la red compartan la toma de decisiones y las ventajas

Preguntar "¿Qué problemas resuelven las cadenas de bloques?" es como preguntar "¿Qué problemas resuelve el acero sobre, por ejemplo, la madera?" Las redes blockchain son un nuevo material de construcción para construir una mejor Internet.

El 'casino vs. el ordenador'

Las nuevas tecnologías suelen ser controvertidas, y las cadenas de bloques no son una excepción. Muchas personas asocian las cadenas de bloques con estafas y esquemas para hacerse rico rápidamente. Hay algo de verdad en estas afirmaciones, como había algo de verdad en afirmaciones similares sobre las manías financieras impulsadas por la tecnología del pasado, desde el auge de los ferrocarriles de la década de 1830 hasta la burbuja de las puntocom de la década de 1990. El debate público se centró principalmente en las OPI y los precios de las acciones, pero también hubo empresarios y tecnólogos que miraron más allá de los altibajos, se arremangaron y construyeron productos y servicios que finalmente cumplieron con las expectativas.

Había especuladores, pero también constructores.

Hoy en día, existe la misma división cultural en torno a las cadenas de bloques:

• Un grupo, "el casino", es a menudo el mucho más ruidoso de los dos, y está principalmente interesado en el comercio y la especulación. En el peor de los casos, esta cultura del juego ha llevado a catástrofes como la quiebra del exchange de criptomonedas FTX. Este grupo recibe la mayor parte de la atención de los medios de comunicación, lo que influye en la imagen pública de toda la categoría.
• El otro grupo, "la computadora", es el mucho más serio de los dos, y está motivado por una visión a largo plazo. Los profesionales de este grupo entienden que los aspectos financieros de las cadenas de bloques son solo un medio para un fin, una forma de alinear los incentivos hacia un objetivo más amplio. Se dan cuenta de que el verdadero potencial del uso de cadenas de bloques es construir mejores redes y, por lo tanto, una mejor Internet. Estas personas son más tranquilas y no reciben tanta atención, pero son las que tendrán efectos duraderos.

Esto no quiere decir que la cultura informática no esté interesada en ganar dinero. Somos una empresa de capital de riesgo. La mayor parte de la industria tecnológica está impulsada por las ganancias. La diferencia es que la verdadera innovación tarda en generar rendimientos financieros. Es por eso que la mayoría de los fondos de capital de riesgo (incluido el nuestro) están estructurados con períodos de tenencia deliberadamente largos. La producción de nuevas tecnologías valiosas puede llevar hasta una década y, a veces, más.

La cultura informática es a largo plazo. La cultura de los casinos no lo es.

Por lo tanto, es la computadora contra el casino la que lucha por definir la narrativa de este movimiento de software.

Por supuesto, tanto el optimismo como el cinismo pueden ser llevados demasiado lejos. La burbuja de las puntocom, seguida de la quiebra, le recordó eso a mucha gente. La forma de ver la verdad es separar la esencia de una tecnología de los usos y malos usos específicos de la misma. Un martillo puede construir una casa, o puede demolerla. Todas las tecnologías tienen la capacidad de ayudar o perjudicar; Las cadenas de bloques no son diferentes. La pregunta es, ¿cómo podemos maximizar lo bueno y minimizar lo malo?

Las decisiones que tomemos ahora determinarán el futuro de Internet: quién la construye, quién la posee y quién la usa; donde se produce la innovación; y cuál será la experiencia para todos. Las cadenas de bloques, y las redes que permiten, desbloquean el extraordinario poder del software como una forma de arte, con Internet como lienzo.

El movimiento tiene la oportunidad de cambiar el curso de la historia, de rehacer la relación de la humanidad con lo digital, de reimaginar lo que es posible. Cualquiera puede participar, ya sea un desarrollador, creador, emprendedor o usuario. Esta es una oportunidad para crear el Internet que queremos, no el Internet que heredamos.

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