Die ersten beiden Zeitalter des Internets

In der ersten Ära des Internets – von den 1980er bis zu den frühen 2000er Jahren – basierten Internetdienste auf offenen Protokollen, die von der Internet-Community kontrolliert wurden. Dies bedeutete, dass Personen oder Organisationen ihren Einfluss im Internet ausbauen konnten, ohne sich über veränderte Regeln Gedanken machen zu müssen. In dieser Zeit entstanden bedeutende Netzwerkressourcen, darunter Yahoo, Google, Amazon, Facebook, LinkedIn und YouTube. In diesem Prozess nahm die Bedeutung zentralisierter Plattformen wie AOL deutlich ab.

In der zweiten Ära des Internets, von Mitte der 2000er Jahre bis heute, übertrafen die von gewinnorientierten Technologieunternehmen – allen voran Google, Apple, Facebook und Amazon (GAFA) – entwickelten Software und Dienste die Fähigkeiten offener Protokolle schnell . Das explosionsartige Wachstum von Smartphones, wobei mobile Anwendungen zur primären Form der Internetnutzung wurden, beschleunigte diesen Trend. Schließlich migrierten Benutzer von offenen Diensten zu diesen komplexeren, zentralisierten Diensten. Auch wenn Benutzer immer noch auf offene Protokolle wie das Internet zugreifen, tun sie dies häufig über GAFA-Software und -Dienste.

Die gute Nachricht ist, dass Milliarden von Menschen Zugang zu erstaunlicher Technologie erhalten haben, von der viele kostenlos verfügbar sind. Die schlechte Nachricht ist, dass es für Start-ups, Kreative und andere Gruppen immer schwieriger geworden ist, ihren Einfluss im Internet auszuweiten, ohne befürchten zu müssen, dass zentralisierte Plattformen ihre Regeln ändern und ihr Publikum und Gewinne wegnehmen. Dies wiederum hat Innovationen erstickt und das Internet weniger interessant und lebendig gemacht. Die Zentralisierung hat auch zu größeren gesellschaftlichen Spannungen geführt, wie wir in Debatten über Fake News, staatlich geförderte Bots, „Deplatforming“ von Nutzern, EU-Datenschutzgesetze und algorithmische Voreingenommenheit sehen. Diese Debatten werden sich in den kommenden Jahren noch verstärken.

„Web 3“: Die dritte Ära des Internets

Eine Gegenmaßnahme zu dieser Zentralisierung ist die staatliche Regulierung großer Internetunternehmen. Diese Antwort geht davon aus, dass das Internet früheren Kommunikationsnetzen wie Telefon-, Rundfunk- und Fernsehnetzen ähnelt. Es gibt jedoch einen grundlegenden Unterschied zwischen früheren hardwarebasierten Netzwerken und dem softwarebasierten Netzwerk des Internets. Sobald ein hardwarebasiertes Netzwerk aufgebaut ist, ist es nahezu unmöglich, es wieder aufzubauen. Softwarebasierte Netzwerke können durch Unternehmensinnovation und Marktkräfte rekonstruiert werden.

Das Internet ist das ultimative softwarebasierte Netzwerk, das aus einer relativ einfachen Kernschicht besteht, die Milliarden voll programmierbarer Computer am Rande verbindet. Software ist lediglich die Kodierung menschlichen Denkens und verfügt daher über einen nahezu unbegrenzten Gestaltungsspielraum. Im Allgemeinen können Computer, die mit dem Internet verbunden sind, jede Software ihrer Wahl frei ausführen. Sofern es entsprechende Anreize gibt, kann alles Erdenkliche schnell im Internet verbreitet werden. Die Architektur des Internets ist die Schnittstelle zwischen technologischer Kreativität und Anreizdesign.

Das Internet befindet sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium: Grundlegende Internetdienste könnten in den kommenden Jahrzehnten fast vollständig neu gestaltet werden. Dies wird durch kryptoökonomische Netzwerke erreicht, die eine Verallgemeinerung von Ideen darstellen, die erstmals in Bitcoin eingeführt und in Ethereum weiterentwickelt wurden. Krypto-Netzwerke vereinen die besten Eigenschaften der ersten beiden Zeitalter des Internets: von der Gemeinschaft verwaltete dezentrale Netzwerke, deren Fähigkeiten letztendlich die der fortschrittlichsten zentralisierten Dienste übertreffen werden.

Warum dezentralisieren?

Dezentralisierung ist ein Konzept, das oft missverstanden wird. Manchmal heißt es zum Beispiel, dass Befürworter von Krypto-Netzwerken die Dezentralisierung befürworten, um der Zensur durch die Regierung zu widerstehen, oder aus libertären politischen Ansichten. Dies sind nicht die Hauptgründe, warum Dezentralisierung wichtig ist.

Schauen wir uns die Probleme zentralisierter Plattformen an. Zentralisierte Plattformen folgen einem vorhersehbaren Lebenszyklus. Wenn sie anfangen, tun sie alles, um Benutzer und Drittanbieter wie Entwickler, Unternehmen und Medienorganisationen zu rekrutieren. Sie tun dies, um ihre Dienste wertvoller zu machen, da Plattformen (per Definition) Systeme mit mehrseitigen Netzwerkeffekten sind. Während Plattformen entlang der S-Kurve aufsteigen, wächst ihr Einfluss auf Benutzer und Dritte stetig.

Wenn sie das obere Ende der S-Kurve erreichen, verändert sich ihre Beziehung zu den Netzwerkteilnehmern von einer Positivsummenbeziehung zu einer Nullsummenbeziehung. Der einfachste Weg, das Wachstum fortzusetzen, besteht darin, Daten von Benutzern zu extrahieren und mit Komplementären um Publikum und Gewinne zu konkurrieren. Historische Beispiele sind Microsoft vs. Netscape, Google vs. Yelp, Facebook vs. Zynga und Twitter vs. Drittanbieter-Clients. Betriebssysteme wie iOS und Android schneiden besser ab, verlangen aber immer noch eine „faire Gebühr“ von 30 %, lehnen Apps willkürlich aus scheinbar willkürlichen Gründen ab und integrieren willkürlich die Funktionen von Drittanbieter-Apps.

Für Dritte fühlt sich dieser Wechsel von der Zusammenarbeit zum Wettbewerb wie ein Lockmittel an. Mit der Zeit werden die besten Unternehmer, Entwickler und Investoren vorsichtig, wenn es darum geht, auf zentralisierten Plattformen zu entwickeln. Wir haben mittlerweile jahrzehntelange Beweise dafür, dass dies letztendlich zu Enttäuschung führt. Darüber hinaus geben Benutzer ihre Privatsphäre und Kontrolle über ihre Daten auf und sind anfällig für Sicherheitsverletzungen. Diese Probleme zentralisierter Plattformen könnten in Zukunft noch deutlicher werden.

Betreten des Krypto-Netzwerks

Das Krypto-Netzwerk ist ein Netzwerk, das auf dem Internet aufgebaut ist. Es nutzt 1) Konsensmechanismen wie die Blockchain, um seinen Zustand aufrechtzuerhalten und zu aktualisieren, und 2) nutzt Kryptowährungen (Münzen/Token), um Anreize für Konsensteilnehmer (Miner/Validatoren) und andere Netzwerkteilnehmer zu schaffen. Einige Krypto-Netzwerke wie Ethereum sind allgemeine Programmierplattformen, die für nahezu jeden Zweck genutzt werden können. Andere Krypto-Netzwerke haben spezifische Verwendungszwecke, beispielsweise wird Bitcoin hauptsächlich zur Wertspeicherung verwendet, Golem zur Rechenausführung und Filecoin zur dezentralen Dateispeicherung.

Frühe Internetprotokolle waren technische Spezifikationen, die von Arbeitsgruppen oder gemeinnützigen Organisationen erstellt wurden und deren Annahme auf der Koordination der Interessen innerhalb der Internet-Community beruhte. Dieser Ansatz funktionierte in den frühen Stadien des Internets gut, aber seit den frühen 1990er Jahren wurden nur sehr wenige neue Protokolle weit verbreitet. Krypto-Netzwerke gehen diese Probleme an, indem sie Entwicklern, Betreuern und anderen Netzwerkteilnehmern wirtschaftliche Anreize in Form von Token bieten. Sie sind auch technisch leistungsfähiger. Sie können beispielsweise einen Zustand aufrechterhalten und beliebige Transformationen dieses Zustands durchführen, was mit früheren Protokollen nie möglich war.

Krypto-Netzwerke nutzen verschiedene Mechanismen, um sicherzustellen, dass sie während ihrer Entwicklung neutral bleiben und so der Verlockung und Transformation zentralisierter Plattformen entgehen. Erstens werden Verträge zwischen Kryptonetzwerken und ihren Teilnehmern in Open-Source-Code durchgesetzt. Zweitens wird die Kontrolle durch Mechanismen der „Stimme“ und des „Ausstiegs“ ausgeübt. Teilnehmer erhalten eine Stimme durch Community Governance, einschließlich „On-Chain“ (durch das Protokoll) und „Off-Chain“ (durch die sozialen Strukturen rund um das Protokoll). Teilnehmer können austreten, indem sie das Netzwerk verlassen und ihre Token verkaufen, oder im Extremfall durch eine Abspaltung des Protokolls.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Krypto-Netzwerke es den Netzwerkteilnehmern ermöglichen, gemeinsam auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten – die Entwicklung des Netzwerks und die Wertschätzung seiner Token. Dieser Konsens ist einer der Hauptgründe dafür, dass Bitcoin trotz Skepsis weiterhin floriert und warum sich auch neue Krypto-Netzwerke wie Ethereum entwickeln.

Die heutigen Krypto-Netzwerke sind begrenzt und können für zentralisierte etablierte Betreiber keine ernsthafte Herausforderung darstellen. Die gravierendsten Einschränkungen sind Leistung und Skalierbarkeit. Die nächsten Jahre werden der Beseitigung dieser Einschränkungen und dem Aufbau von Netzwerken gewidmet sein, die die grundlegende Infrastrukturschicht des Krypto-Stacks bilden. Anschließend wird sich der Schwerpunkt auf die Entwicklung von Anwendungen auf dieser Infrastruktur verlagern.

Wie Dezentralisierung gewinnen kann

Zu sagen, dass dezentrale Netzwerke gewinnen sollten, ist eine Sache; Zu sagen, dass sie gewinnen werden, ist eine andere. Lassen Sie uns die konkreten Gründe für den diesbezüglichen Optimismus untersuchen.

Software und Netzwerkdienste werden von Entwicklern erstellt. Weltweit gibt es Millionen hochqualifizierter Entwickler. Nur ein kleiner Teil von ihnen arbeitet bei großen Technologieunternehmen und nur wenige von ihnen sind an der Entwicklung neuer Produkte beteiligt. Historisch gesehen wurden viele der wichtigsten Softwareprojekte von Startup-Unternehmen oder unabhängigen Entwicklergemeinschaften erstellt.

„Egal wer man ist, die meisten der klügsten Leute arbeiten für jemand anderen.“ – Bill Joy

Dezentrale Netzwerke können die dritte Ära des Internets aus denselben Gründen gewinnen wie die erste: indem sie Unternehmer und Entwickler für sich gewinnen.

Eine anschauliche Analogie ist der Wettbewerb zwischen Wikipedia und seinen zentralisierten Konkurrenten (wie Encarta) in den 2000er Jahren. Wenn man die beiden Produkte Anfang der 2000er Jahre vergleicht, war Encarta das bessere Produkt mit besserer Themenabdeckung und höherer Genauigkeit. Allerdings verbesserte sich Wikipedia viel schneller, weil es eine aktive Gemeinschaft freiwilliger Mitwirkender gab, die von ihrem dezentralen, von der Gemeinschaft verwalteten Geist angezogen wurden. Bis 2005 war Wikipedia die beliebteste Referenzseite im Internet. Encarta wurde 2009 geschlossen.

Die Lektion lautet: Wenn man zentralisierte und dezentrale Systeme vergleicht, muss man sie dynamisch als Prozesse und nicht statisch als starre Produkte betrachten. Zentralisierte Systeme sind häufig von Anfang an voll ausgereift, verbessern sich jedoch nur mit der Geschwindigkeit der Mitarbeiter des Sponsorunternehmens. Dezentrale Systeme sind zunächst unausgereift, können aber unter den richtigen Bedingungen exponentiell wachsen und neue Mitwirkende anziehen.

In Bezug auf kryptografische Netzwerke gibt es mehrere zusammengesetzte Rückkopplungsschleifen, an denen Kernprotokollentwickler, Entwickler, die das kryptografische Netzwerk ergänzen, Drittanwendungsentwickler und Dienstanbieter, die das Netzwerk betreiben, beteiligt sind. Diese Rückkopplungsschleifen werden durch Token-Anreize noch verstärkt, wie wir bei Bitcoin und Ethereum gesehen haben, die das Wachstum der Kryptowährungsgemeinschaft beschleunigen können (was manchmal zu negativen Ergebnissen führt, wie einem übermäßigen Stromverbrauch für das Bitcoin-Mining).

Die Frage, ob dezentrale oder zentralisierte Systeme das nächste Internetzeitalter gewinnen werden, hängt davon ab, wer die überzeugendsten Produkte entwickeln wird, was wiederum davon abhängt, wer mehr hochwertige Entwickler und Unternehmer anziehen wird. GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) bietet viele Vorteile, darunter Bargeldreserven, eine große Nutzerbasis und eine betriebliche Infrastruktur. Kryptografische Netzwerke bieten ein attraktiveres Wertversprechen für Entwickler und Unternehmer. Wenn sie Herzen und Köpfe gewinnen können, können sie mehr Ressourcen als GAFA mobilisieren und ihre Produktentwicklung schnell übertreffen.

„Wenn man die Menschen im Jahr 1989 fragte, was sie brauchten, um ihr Leben zu verbessern, würden sie wahrscheinlich nicht sagen: ein dezentrales Netzwerk von Informationsknoten, die durch Hypertext verbunden sind.“ — Bauer & Bauer

Zentralisierte Plattformen starten oft mit gebündelten attraktiven Anwendungen: Facebook verfügte über seine zentrale soziale Funktionalität; und das iPhone hatte viele wichtige Apps. Im Gegensatz dazu präsentiert die Einführung dezentraler Plattformen oft unfertige Produkte ohne klare Anwendungsfälle. Daher müssen sie zwei Phasen der Produkt-Markt-Anpassung durchlaufen: 1) zwischen der Plattform und Entwicklern/Unternehmern, die die Plattform vervollständigen und das Ökosystem aufbauen; 2) Zwischen der Plattform/dem Ökosystem und den Endbenutzern. Dieser zweistufige Prozess führt dazu, dass viele Menschen, darunter auch erfahrene Technologieexperten, das Potenzial dezentraler Plattformen immer wieder unterschätzen.

Die nächste Ära des Internets

Dezentrale Netzwerke sind kein Allheilmittel für alle Probleme im Internet. Sie bieten jedoch einen besseren Ansatz als zentralisierte Systeme.

Betrachten Sie den Vergleich zwischen dem Spam-Problem auf Twitter und dem von E-Mail-Spam. Seit der Schließung von Twitter ist Twitter selbst das einzige Unternehmen, das sich für den Umgang mit Twitter-Spam engagiert, obwohl das Netzwerk für Drittentwickler offen ist. Im Gegensatz dazu haben Hunderte von Unternehmen versucht, E-Mail-Spam zu bekämpfen und dafür Milliarden an Risikokapital und Unternehmensfinanzierungen erhalten. Spam wurde noch nicht vollständig beseitigt, aber die Situation hat sich erheblich verbessert, da Dritte wissen, dass das E-Mail-Protokoll dezentralisiert ist und sie dadurch Geschäfte aufbauen können, ohne Angst vor einer späteren Änderung der Regeln haben zu müssen.

Oder nehmen Sie das Thema Internet Governance. Heutzutage entscheiden unverantwortliche Gruppen von Mitarbeitern auf großen Plattformen neben anderen wichtigen Governance-Entscheidungen darüber, wie Informationen eingestuft und gefiltert werden, welche Benutzer gefördert und welche gesperrt werden. In kryptografischen Netzwerken werden diese Entscheidungen von Gemeinschaften mithilfe offener und transparenter Mechanismen getroffen. Wie wir aus der Offline-Welt gelernt haben, sind demokratische Systeme nicht perfekt, aber sie sind viel besser als die Alternativen.

Zentralisierte Plattformen haben so lange dominiert, dass viele Menschen vergessen haben, dass es bessere Möglichkeiten gibt, Internetdienste aufzubauen. Kryptografische Netzwerke bieten eine leistungsstarke Möglichkeit, gemeinschaftseigene Netzwerke zu entwickeln, die gleiche Wettbewerbsbedingungen für Drittentwickler, Urheber und Unternehmen bieten. Wir haben den Wert dezentraler Systeme in der ersten Ära des Internets erkannt. Hoffentlich können wir es beim nächsten Mal wieder sehen.

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