Thất bại của Đảng Dân chủ về Lạm phát đã là một cú đánh cược đắt đỏ mà lại phản tác dụng tại các cuộc bỏ phiếu

Trước khi Joe Biden thậm chí chưa đặt chân vào Phòng Oval, chính quyền của ông ấy đã đặt cược 1,9 nghìn tỷ đô la mỹ sẽ định nghĩa nền tảng của nhiệm kỳ Tổng thống của ông ấy — và không phải theo cách mà Đảng Dân chủ đã hy vọng.

Với mực vẫn còn ướt trên gói cứu trợ COVID-19 trị giá 900 tỷ đô la được thông qua dưới thời Trump, Biden và các cố vấn của ông quyết định tăng gấp đôi. Kế hoạch của họ? Kế hoạch Cứu trợ Mỹ (ARP), một gói tài chính toàn diện để giải thoát nước Mỹ khỏi vòng vây của đại dịch.

Nó đã táo bạo. Nó đã đắt đỏ. Và nó đã thất bại... một cách đáng kinh ngạc.

ARP đổ tiền mặt trực tiếp vào hộ gia đình, mở rộng các khoản trợ cấp trẻ em, và đổ 350 tỷ đô la vào chính quyền bang và địa phương. Đảng Dân chủ nghĩ rằng điều này sẽ củng cố di sản của họ như là đảng đã cứu cánh nền kinh tế.

Thay vào đó, lạm phát tăng mạnh khiến cử tri phẫn nộ. Đến năm 2024, giá tiêu dùng đã tăng chóng mặt 20% dưới thời Biden, so với chỉ 8% trong thời kỳ của Trump. Cử tri nhận ra điều này. Vào ngày bầu cử, 40% số họ nói rằng nền kinh tế là vấn đề hàng đầu của họ - và Trump thắng lớn.

Một chiến lược nguy hiểm được xây dựng dựa trên cách làm của Obama

Đội ngũ của Biden không hoạt động trong hình hộp. Nhiều cố vấn của ông đã phục vụ trong chính quyền Obama, mà đã kế thừa một tình hình tài chính toàn cầu hỗn loạn vào năm 2009. Lúc đó, phe trái đã tin rằng phản ứng của họ quá nhút nhát.

Nhiều năm tăng trưởng yếu và thất nghiệp cao đã theo sau, để lại một vị đắng. Bài học họ rút ra? Khi lãi suất thấp, hãy chi tiêu lớn. Đổ đầy cốc, đừng để nó trống rỗng.

Tuy nhiên, thời điểm của Biden không thể tệ hơn được. Hàng tỷ đô la trong viện trợ COVID song phương đã tràn ngập nền kinh tế. Cuộc phưu lưu chi tiêu của Trump, kết hợp với pháo hoa tài chính của Biden, va chạm với chuỗi cung ứng đổ vỡ, thiếu hụt lao động, và khủng hoảng toàn cầu.

Lạm phát bùng nổ, không chỉ ở Mỹ mà trên khắp châu Âu, Canada và Úc. Đảng Dân chủ hy vọng cử tri sẽ nhìn thấy ngoài những thẻ giá và tập trung vào thị trường việc làm mạnh mẽ. Hy vọng đó chết đi nhanh chóng.

Thay vì việc tăng lương lương, các cửa hàng bốn thực được nhìn thấy hóa đơn tải gấp đôi và giá xăng tăng. Đảng Dân chị sai lầm trong một điểm mà các cửa hàng bốn thực không bao giờ quên: chi phí sống là bao nhiêu.

Cảnh báo của Manchin

Dự luật ARP không phải là điều chắc chắn. Nó được thông qua với tỷ lệ rất mỏng, yêu cầu Phó Tổng thống Kamala Harris phải phá vỡ sự bất đồng 50-50 trong Hạ viện.

Joe Manchin, người Dân chủ cực hữu cảnh trong hạ viện, chia sẻ nghi ngờ của mình. Ông nghĩ rằng 1,9 nghìn tỷ đô la là quá nhiều, quá sớm. Đồng nghiệp của ông không đồng ý, lập luận rằng bất cứ điều gì ít hơn sẽ lạc hậu.

Manchin đã van nài với Biden để làm chậm lại. "Đất nước thậm chí chưa tiêu hóa được số tiền 900 tỷ đô la mà chúng ta vừa mới thông qua," ông tranh luận ngay bên trong Phòng Oval. Biden không chịu thay đổi. "Tôi phải làm điều đó, JOE," ông nói, xua tan lo ngại. Manchin cuối cùng đã nhượng bộ, nhưng ông không im lặng.

Sau đó, khi các cố vấn Nhà Trắng cố gắng an ủi ông bằng cách trích dẫn 17 người đoạt giải Nobel nói rằng lạm phát sẽ chỉ là tạm thời, Manchin đã nói. "Bạn có 17 kẻ ngốc đã được đào tạo nói cho bạn những gì bạn muốn nghe", ông nói.

Nhà Trắng không chỉ bỏ qua Manchin. Họ cũng bỏ qua Larry Summers, một nhà kinh tế nặng ký đã từng phục vụ dưới thời Obama.

Summers đã cảnh báo vào đầu năm 2021 rằng lạm phát đang đến và nó sẽ không đẹp. Ông nhấn mạnh những tiền lệ lịch sử: Các đảng Dân chủ thua thảm trong các cuộc bầu cử liên quan đến lạm phát vào năm 1968 và 1980. Lời khuyên của ông? Bơm phanh. Nhưng tất nhiên, các đảng Dân chủ không lắng nghe.

Cái thần thoại tạm thời

Khi lạm phát bắt đầu tăng lên vào mùa xuân năm 2021, chính quyền Biden vẫn kiên định với một quan điểm duy nhất: Đó là 'tạm thời'. Ngân hàng Trung ương Mỹ cũng lên tiếng, khẳng định rằng giá cả cao là tạm thời và liên quan đến việc mở cửa lại nền kinh tế.

Trong vài tháng, câu chuyện vẫn đứng. Lạm phát đạt 7% vào tháng 12 năm 2021, nhưng các quan chức nói rằng nó sẽ giảm đi. Phần cuối ? Nó không giảm.

Hỗn loạn chuỗi cung ứng, được kích thích bởi biến chủng COVID mới và các sốc địa chính trị, làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Nga xâm lược Ukraine, đẩy giá năng lượng lên. Trung Quốc phong tỏa các thành phố lớn, làm cho thương mại toàn cầu rơi vào hỗn loạn.

Chính quyền tiếp tục xoay chuyển câu chuyện, nhưng vào thời điểm lạm phát lan rộng ra ngoài ô tô và vé máy bay, không ai mua nó. Không phải cử tri, không phải thị trường, và chắc chắn không phải các nhà kinh tế.

Gói kích thích tài chính - được chấp thuận dưới cả chính quyền Trump và Biden - đã góp phần vào khoảng ba điểm phần trăm của sự tăng giá, theo Ngân hàng Dự trữ Liên bang San Francisco. Chương trình ARP một mình đã thêm 0,3 điểm phần trăm hàng năm vào năm 2021 và 2022.

Mặc dù những con số đó có vẻ rất nhỏ, tác động vào thế giới thực tế của chúng là tàn khốc. Người Mỹ không quan tâm đến những chi tiết kỹ thuật; họ quan tâm đến việc giá thuê nhà và giá cả hàng hóa tăng lên.

Đảng Dân chủ cũng đã chú ý đến Kế hoạch Xây dựng Lại Tốt đẹp (BBB), một gói trị giá 3,5 nghìn tỷ đô la mà sẽ là viên ngọc quý kinh tế của Biden. Nhưng bầu không khí chính trị đang thay đổi. Thừa nhận lạm phát sẽ đe dọa BBB, vì vậy chính phủ tập trung vào câu chuyện tạm thời.

Các nhóm tiến bộ đòi hỏi tăng chi tiêu hơn, lập luận rằng 3,5 nghìn tỷ đô la nên là mức tối thiểu, chứ không phải là mức tối đa. Đến năm 2022, Nhà Trắng đã vội vã. Một số cố vấn đề nghị giảm thuế quan đối với hàng Trung Quốc, lập luận rằng điều này có thể làm giảm giá hàng hóa hàng ngày. Thuế quan, sau tất cả, thường được chuyển cho người tiêu dùng.

Gene Sperling, một cố vấn cấp cao của Biden, đã bảo vệ các biện pháp của chính quyền. Ông cho rằng hiệu suất kinh tế của Mỹ vượt trội so với các nước đồng đẳng. Nhưng cử tri không so sánh với Đức hay Anh. Họ so sánh với năm 2019 khi giá cả thấp hơn và ngân sách căng thẳng hơn.

Lạm phát đã phá hủy chính quyền Biden

Một điều rõ ràng là: kinh tế luôn là một phần quan trọng trong cảm nhận của người bầu cử. Những nỗ lực như giải phóng dầu từ dự trữ chiến lược và hạn chế giá insulin đến quá muộn để thay đổi nhận thức của công chúng.

Vào mùa hè năm 2022, các cố vấn chính trị của Biden đã thúc đẩy cho một sự chuyển đổi thông điệp. Họ muốn chính quyền tuyên bố chiến thắng về lạm phát sau một báo cáo nhẹ duy nhất.

Các cố vấn kinh tế đã phản đối, lo ngại rằng điều đó sẽ phản tác dụng nếu lạm phát tăng mạnh vào tháng sau. Nhưng Nhà Trắng do dự và khoảnh khắc đã qua đi.

Khi lạm phát bắt đầu giảm nhiệt, thì thiệt hại đã xảy ra. Người cử tri không nghĩ về tốc độ thay đổi; họ đang nghĩ về việc họ phải trả nhiều hơn bao nhiêu so với hai năm trước. Sự miễn cưỡng của chính phủ trong việc đối mặt trực tiếp với lạm phát tạo ra khoảng cách về uy tín mà họ không thể bù đắp được.

Bốn năm qua là một cuộc đổ vật, và Đảng Dân chủ đã thất bại nặng nề. Đối với Biden, đó là một thảm họa định hình di sản.