Seja um míssil balístico intercontinental de longo alcance, como inicialmente temido, ou um míssil hipersónico de alcance intermédio experimental, como agora se acredita, a guerra da Rússia com a Ucrânia deu mais um passo em direção aos temores de escalada nuclear na quarta-feira.

O ataque de mísseis russos à cidade ucraniana de Dnipro parece ser uma retaliação aos ataques de mísseis à Rússia na terça-feira, depois que a Administração Biden autorizou a Ucrânia a usar mísseis táticos do Exército Americano de Alcance Longo (ATACMS) contra alvos dentro da Rússia.

O míssil hipersônico que foi usado aparentemente é o primeiro de uma nova geração de armamentos que está sendo desenvolvida por superpotências em todo o mundo.

A crescente preocupação em torno do lançamento pelo Rússia do seu míssil "Oreshnik" (a avelã) é acrescida pelo fato de transportar um Veículo de Reentrada Independente Múltiplo (MIRV) que lhe permite transportar várias ogivas, uma capacidade de carga típicamente associada a mísseis nucleares.

Como os mísseis hipersônicos diferem dos ICBMs

Qual é a diferença entre mísseis supersônicos e ICBMs? Seu comportamento de voo, dizem os especialistas.

Embora tanto os ICBMs quanto os mísseis hipersônicos alcancem velocidades superiores a Mach 5, os mísseis hipersônicos são muito mais evasivos e podem voar dentro da atmosfera, mudando de curso a altitudes mais baixas durante o voo para superar as defesas.

Em contraste, os ICBMs seguem uma trajetória parabólica previsível após o lançamento, o que os torna muito mais fáceis de rastrear.

O uso de um míssil hipersônico pela Rússia destaca a corrida mais ampla para desenvolver a tecnologia hipersônica. Atualmente, supostamente, os EUA, Rússia, China e Coreia do Norte desenvolveram mísseis hipersônicos, embora a Rússia pareça ser o único país a já ter lançado um em combate.

Na segunda-feira, a Índia tornou-se a mais recente nação a entrar na corrida armamentista, anunciando o teste bem-sucedido do que afirmou ser o seu primeiro míssil hipersônico. No entanto, se o míssil poderia ser equipado com uma carga útil eficaz, entre outras questões técnicas, ainda era uma questão em aberto.

Embora ainda não tenha implantado uma arma hipersônica, os Estados Unidos estão investindo pesadamente em sua pesquisa. O orçamento de 2025 do Pentágono inclui um pedido de $6.9 bilhões para armas hipersônicas, de acordo com um relatório de agosto de 2024 do Serviço de Pesquisa do Congresso.

A Política dos Mísseis Hipersónicos

O uso de um míssil hipersônico pela Rússia é menos sobre terror e destruição e mais sobre enviar uma mensagem ao Ocidente, de acordo com o ex-oficial de inteligência Matthew Shoemaker.

"Esta foi mais uma mensagem para o Presidente Biden, o Reino Unido e a França, mais do que para os ucranianos," disse Shoemaker ao Decrypt. "É uma mensagem ao Oeste para se manter afastado."

O Sapateiro, que serviu com a Agência de Inteligência de Defesa dos EUA e a Marinha dos EUA, sugeriu que se a Rússia quisesse causar danos graves a Dnipro, poderia ter usado uma arma convencional.

“Putin poderia ter alcançado o mesmo resultado em termos de atingir qualquer alvo que tenha lançado usando uma arma convencional,” disse Shoemaker. “Ele também o teria feito de forma muito mais barata.”

Shoemaker também enfatizou o timing dessas trocas, especialmente dada a paisagem política nos EUA, sugerindo que a autorização de Biden para os ataques ATACMS pode ter sido projetada para dar à Ucrânia uma vantagem à medida que o Presidente-eleito Donald Trump se prepara para assumir o cargo.

"Tudo isto é muito xadrez político e manobras políticas que ambos os lados estão a jogar," disse Shoemaker. "Aparentemente, pelo que estou a ver, Biden permitiu o ataque apenas para que a Ucrânia tivesse uma espécie de trunfo quando o Presidente Trump assumir o cargo."

O sapateiro esclareceu que, embora o míssil da Rússia seja hipersônico, os Mísseis Balísticos Intercontinentais (ICBMs) convencionais também são considerados hipersônicos devido ao seu poder e velocidade - até 17.600 milhas por hora (Mach 25).

“Se isto fosse um míssil do tipo ICBM, a Casa Branca teria tido de ser informada antecipadamente pelos Russos”, disse. “Se a Casa Branca não tivesse sido informada do que estava a acontecer, teria ativado os nossos sistemas de alerta precoce e teria deixado as pessoas no Pentágono loucas por ter sido feito um lançamento de ICBM não autorizado.”

O Sapateiro referenciado estaria em conformidade com os procedimentos padrão estabelecidos no Código Internacional de Conduta contra a Proliferação de Mísseis Balísticos, também conhecido como Código de Haia de Conduta para Mísseis Balísticos Intercontinentais.

No início deste mês, antes dos EUA testarem um míssil balístico intercontinental Minuteman III, notificando o governo russo antecipadamente sobre o lançamento.

Embora a Administração Biden tenha limitado o uso de ATACMS pela Ucrânia em alvos russos, Shoemaker observou que desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, o presidente Vladimir Putin tem repetidamente ameaçado a guerra nuclear sem tomar medidas, confiando em vez disso nessas ameaças como um elemento dissuasório.

“Putin tem usado esses comentários sobre armas nucleares há quase três anos e não fez nada a respeito”, disse Shoemaker. “Então, mais uma vez, ele está tentando enviar a mensagem de que não estou blefando, mesmo que ele esteja blefando.”

Editado por Sebastian Sinclair