¿Qué es el criptojacking?

El criptojacking es una forma de robo cibernético en la que los piratas informáticos explotan sus dispositivos electrónicos para extraer criptomonedas, como Bitcoin o Monero. Este uso no autorizado de la potencia informática no sólo conduce a un peor rendimiento del dispositivo, sino que también aumenta sus gastos de energía. El proceso es sigiloso y a menudo deja al propietario del dispositivo inconsciente de la actividad en segundo plano. A medida que los piratas informáticos extraen estas monedas digitales, recogen las ganancias mientras usted se enfrenta a los costos ocultos y al posible desgaste del dispositivo.

Historia del criptojacking

A medida que las criptomonedas como Bitcoin ganaron valor y popularidad a lo largo de los años, también lo hicieron las actividades que las rodean. Una de esas actividades es la “minería”, un proceso legal en el que las personas utilizan la potencia informática para resolver complejos acertijos matemáticos y verificar transacciones digitales. Los mineros exitosos son recompensados con criptomonedas. Sin embargo, este proceso requiere muchos recursos y requiere enormes cantidades de potencia informática y electricidad, lo que puede resultar prohibitivamente caro.

Los ciberdelincuentes vieron una oportunidad de eludir los costos de la minería secuestrando los recursos informáticos de personas y organizaciones desprevenidas. Inicialmente, el cryptojacking fue facilitado por un servicio llamado Coinhive, lanzado en 2017, que ofrecía un script para que los propietarios de sitios web extrajeran Monero legítimamente utilizando la CPU de un visitante, supuestamente como una forma sin publicidad de generar ingresos. Sin embargo, los piratas informáticos explotaron rápidamente el script, lo que dio lugar a las actividades ilícitas de criptojacking que vemos hoy.

¿Cómo funciona el criptojacking?

El criptojacking comienza con la infiltración de dispositivos digitales, ya sea a través de un enlace de correo electrónico malicioso, un sitio web comprometido o anuncios en línea infectados. Estos métodos implementan un script de criptominería en el dispositivo. A diferencia del malware tradicional, estos scripts no dañan los sistemas ni roban datos; en cambio, silenciosamente absorben recursos informáticos. Este sigilo hace que el criptojacking sea particularmente insidioso; puede funcionar sin ser detectado durante mucho tiempo.

Una vez que el script está activo en un dispositivo, secuestra su potencia de procesamiento para extraer criptomonedas. Esta minería es un proceso computacional complejo que valida transacciones en una red de criptomonedas, conocida como blockchain. Por estos servicios, los mineros son recompensados con fracciones de tokens de criptomonedas. En un escenario de criptojacking, todo sucede en segundo plano, a menudo sin evidencia visible. Los únicos signos pueden ser un rendimiento más lento del dispositivo, un mayor uso de electricidad o temperaturas inusualmente altas en el dispositivo.

El dispositivo de la víctima envía los resultados de los procesos de minería al servidor del hacker. Luego, el ciberdelincuente recolecta la moneda digital y todas las recompensas mineras se canalizan directamente a sus billeteras. Mientras tanto, el propietario del dispositivo no gana más que recursos perdidos y posibles daños al hardware. Debido a que los scripts pueden ejecutarse en casi cualquier dispositivo, incluidos teléfonos inteligentes, tabletas e incluso servidores de red, la escala de posible explotación es enorme.

¿Cómo implementan los delincuentes el criptojacking?

Los ciberdelincuentes tienen un conjunto de herramientas con estrategias para implementar scripts de criptojacking en los dispositivos de usuarios desprevenidos. Uno de los métodos más comunes es mediante tácticas de phishing. El atacante envía miles de correos electrónicos equipados con enlaces o archivos adjuntos fraudulentos. Estas comunicaciones están diseñadas para parecer legítimas y engañar a los usuarios para que hagan clic en ellas. Una vez que se hace clic, el código de criptojacking se instala en el dispositivo, iniciando el proceso de minería no autorizada.

Otra estrategia frecuente consiste en inyectar scripts de cryptojacking en sitios web o anuncios en línea, un método conocido como cryptojacking drive-by. Cuando un usuario visita un sitio de este tipo o hace clic en el anuncio, el script se ejecuta automáticamente. Este método no requiere descargar ni instalar nada, ya que el script se ejecuta directamente en el navegador. Algunos ciberdelincuentes incluso se infiltran en complementos web o infectan redes Wi-Fi públicas para difundir sus scripts. Independientemente del método, el objetivo es el mismo: utilizar los dispositivos de otras personas con fines de lucro sin su conocimiento o consentimiento.

Señales de que ha sido criptojacked

Uno de los primeros signos de cryptojacking es una disminución notable en el rendimiento del dispositivo. Debido a que el script de criptominería consume una cantidad significativa de la potencia de procesamiento del dispositivo, todo comienza a ralentizarse. Las aplicaciones tardan más en abrirse, los programas se retrasan o se congelan y el dispositivo tiene dificultades para realizar tareas que antes realizaba con facilidad. Los usuarios también pueden notar que sus dispositivos están inusualmente calientes, ya que el aumento de actividad sobrecarga el hardware y provoca que se sobrecaliente.

Otro signo es un marcado aumento en el uso de electricidad. La minería de criptomonedas es un proceso que consume muchos recursos, y cuando un dispositivo es criptojackeado, trabaja horas extras durante períodos prolongados, similar a ejecutar un videojuego potente o realizar cálculos complejos continuamente. Este aumento no es habitual en el uso diario, por lo que facturas de electricidad más altas sin una razón aparente podrían indicar que algo anda mal. Si estos síntomas están presentes y son persistentes, es recomendable investigar la posible actividad de criptojacking.

¿Cómo protegerse contra el Cryptojacking?

A continuación se detallan algunos puntos cruciales para salvaguardar sus dispositivos, protegerse y garantizar su seguridad digital en el panorama cibernético en constante evolución:

• Utilice software antivirus: asegúrese de tener instalado un programa antivirus sólido y manténgalo actualizado. Las soluciones antivirus modernas están equipadas para detectar y eliminar malware de criptojacking.
• Instale bloqueadores de anuncios: utilice herramientas de bloqueo de anuncios en sus navegadores web. Dado que los scripts de criptojacking se pueden implementar a través de anuncios infectados, bloquearlos reduce por completo el riesgo.
• Habilite las extensiones del navegador: considere agregar extensiones del navegador diseñadas específicamente para bloquear scripts de criptominería. Estas herramientas pueden evitar que se ejecuten scripts en su navegador.
• Actualice periódicamente: mantenga actualizados sus sistemas operativos, navegadores y complementos. A menudo se lanzan parches de seguridad para abordar vulnerabilidades que podrían ser explotadas por criptojackers.
• Utilice cortafuegos de red: implemente un cortafuegos potente para ayudar a evitar el acceso no autorizado a su red.
• Infórmese a usted mismo y a los demás: manténgase informado sobre el criptojacking y otras amenazas a la ciberseguridad. El conocimiento es su primera línea de defensa.
• Supervise el rendimiento del dispositivo: controle el rendimiento de sus dispositivos electrónicos. Si nota una lentitud inusual o un sobrecalentamiento, investigue de inmediato.
• Tenga cuidado con los intentos de phishing: tenga cuidado con los correos electrónicos no solicitados o los mensajes que contengan enlaces o archivos adjuntos. Verifique las fuentes antes de hacer clic en cualquier cosa.

¿Cuál es el impacto del Cryptojacking?

El criptojacking tiene consecuencias importantes tanto para las personas como para las empresas. Para los individuos, el efecto más inmediato es la degradación del rendimiento del dispositivo. Las operaciones mineras sigilosas acaparan los recursos del sistema, ralentizan las operaciones y potencialmente acortan la vida útil del dispositivo debido al desgaste por el sobrecalentamiento de los componentes. También existe un coste financiero relacionado con el aumento del consumo de electricidad, que puede ser especialmente significativo para los dispositivos de alto rendimiento.

Para las empresas, las implicaciones son aún más graves. El criptojacking puede provocar ralentizaciones de la red e incluso interrupciones, lo que provoca interrupciones operativas y pérdida de productividad. El aumento de la demanda de energía contribuye a mayores costes generales. Además, si los clientes se enteran de que la red de una empresa está comprometida, esto puede dañar la reputación de la marca, lo que resulta en la pérdida de clientes o una disminución de la confianza. En casos graves, la escasez continua de recursos podría provocar fallos críticos del sistema, pérdida de datos y costes de recuperación importantes.

Más allá de las víctimas directas, el criptojacking también afecta a la comunidad digital en general. Contribuye a un ambiente de desconfianza, donde los usuarios desconfían de los sitios web y correos electrónicos desconocidos. También contribuye a la percepción general de Internet como un lugar sin ley, lo que podría disuadir a las personas de interactuar con recursos digitales y servicios en línea.

Conclusión

La amenaza del criptojacking se avecina y nos recuerda que nuestra seguridad en línea está bajo constante asedio. Esta forma de robo cibernético, que aprovecha nuestros dispositivos para extraer criptomonedas, representa una nueva ola de ciberdelincuencia que combina lo invisible con lo invasivo. No se trata sólo de un rendimiento comprometido o de un aumento en las facturas de servicios públicos; se trata de la erosión de la confianza y la seguridad digitales, que afecta tanto a personas como a empresas.

Sin embargo, el conocimiento sigue siendo nuestra mejor defensa. Si entendemos qué es el criptojacking, reconocemos sus signos y tomamos medidas proactivas para proteger nuestro entorno digital, podemos frustrar los esfuerzos de estos ciberdelincuentes. En una era en la que la tecnología evoluciona constantemente, también lo hacen las amenazas que la acompañan. Mantenerse informado y atento no es sólo una recomendación; es necesario garantizar que mantenemos el control sobre nuestra vida digital.