Si vous avez suivi l'actualité du bitcoin sur Twitter, vous avez peut-être entendu parler des "NFT" qui sont de retour sur le bitcoin par le biais d'"inscriptions" ou d'"ordinaux". Tout a commencé avec la sortie récente du portefeuille en ligne de commande ord et de l'explorateur de blocs, la première mise en œuvre d'un nouveau mécanisme de publication de données arbitraires sur la chaîne de blocs bitcoin.

Nous expliquerons ici ce que sont les inscriptions et les ordinaux, mais tout d'abord, faisons un tour d'horizon de l'histoire du stockage arbitraire de données sur le bitcoin et expliquons pourquoi cela n'est pas si nouveau que cela.

Brève histoire des données arbitraires sur le bitcoin

L'idée d'utiliser l'espace des blocs de bitcoins à des fins autres que l'envoi explicite de transactions financières de pair à pair existe depuis les premiers jours du protocole. L'idée d'un système DNS basé sur le bitcoin a été discutée pour la première fois sur les forums BitcoinTalk.org en 2010, une idée qui a finalement conduit à la création de Namecoin en 2013.

Au cours de cette période, le terme "Colored Coins" a été adopté pour désigner ce type de protocoles qui marqueraient (ou "coloreraient") des morceaux de bitcoins appelés " unspent transaction outputs " (UTXOs) pour les utiliser dans d'autres protocoles en dehors de la chaîne. Dans les premiers temps, il n'y avait effectivement aucune limite aux données que vous pouviez stocker dans une transaction, tant que la sémantique de base du système de script était respectée et que des frais étaient payés pour que la transaction soit traitée par les mineurs. Ce phénomène a été exploité dans les premiers systèmes tels que Counterparty, lancé en 2014, qui a frappé des jetons en "piratant" un script destiné aux transactions à plusieurs chiffres.

Toutefois, il a été rapidement reconnu que cela nuisait à l'évolutivité à long terme du bitcoin, étant donné que tous les UTXO du bitcoin doivent être activement suivis par tous les nœuds afin de valider les nouvelles transactions. Les sorties de la contrepartie, ou toute autre sortie susceptible de contenir des données arbitraires, n'étaient pas dépensables, et leur stockage ne servait à rien pour les nœuds qui ne se souciaient pas des données ou du protocole qu'elles pouvaient servir. En fait, il s'agit d'un poids mort.

Pour y remédier, OP_RETURN est devenu un standard dans la version v0.9.0 de Bitcoin Core en mars 2014. Cette fonction permet à un expéditeur de marquer une sortie comme non utilisable, signalant aux nœuds qu'ils peuvent être éliminés, n'occupant ainsi aucun espace dans l'ensemble UTXO. Une limite supplémentaire a été ajoutée, plafonnant la taille des données d'une sortie OP_RETURN à 40 octets (portée ultérieurement à 80 octets).

OP_RETURN est devenu le moyen à la mode d'ajouter des données arbitraires à la blockchain du bitcoin. Counterparty a fini par se convertir à l'utilisation d'OP_RETURN et a créé certains des premiers NFT basés sur la blockchain. Aujourd'hui encore, il est facile pour quiconque d'inscrire des données telles qu'un court message dans la chaîne de blocs bitcoin à l'aide de la fonction OP_RETURN.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'histoire de OP_RETURN, consultez cet article de Bitmex Research.

Inscriptions

Les inscriptions sont un nouveau moyen d'écrire des données arbitraires - la documentation sur les ordinaux les appelle "artefacts numériques" - sur la blockchain bitcoin.

Extrait de la documentation:

Les inscriptions inscrivent des sats avec un contenu arbitraire, créant ainsi des artefacts numériques natifs du bitcoin, plus communément appelés NFT. Les inscriptions ne nécessitent pas de sidechain ou de jeton séparé.

Ces sats inscrits peuvent ensuite être transférés au moyen de transactions en bitcoins, envoyés à des adresses en bitcoins et conservés dans des UTXO en bitcoins. Ces transactions, adresses et UTXO sont des transactions, adresses et UTXOS bitcoin normales à tous égards, à l'exception du fait que pour envoyer des sats individuels, les transactions doivent contrôler l'ordre et la valeur des entrées et des sorties conformément à la théorie ordinale.

Dans les données des témoins

Plutôt que de placer ces données dans des sorties comme les premiers protocoles Colored Coin et OP_RETURN, les inscriptions ajoutent leurs données dans les données témoins d'une transaction. Le plus souvent, le témoin est l'endroit où sont stockées les signatures et autres données nécessaires pour débloquer les dépenses d'un UTXO. (Le terme "témoin" vient de l'idée qu'il est comme le témoin d'un contrat, "signant" pour en prouver la validité).

La mise à niveau des témoins séparés ("segwit") du bitcoin activée en 2017, puis Taproot en 2021, a permis d'ouvrir la voie à un système tel que les inscriptions. Cette mesure a été prise en levant certaines des restrictions de taille précédemment imposées aux données des témoins et en prévoyant une réduction pour toutes les données stockées dans une structure de données distincte (ou "séparée") réservée au témoin, ce qui a entraîné une augmentation effective de la taille des blocs pouvant aller jusqu'à 4 Mo.

En outre, à l'instar de l'OP_RETURN, les données d'entrée des témoins n'ont pas besoin d'être conservées par un nœud pour valider les transactions futures. Une fois que le témoin a été validé, votre nœud sait que la transaction représente une dépense valide et la création d'UTXO valides ; toutes les données du témoin peuvent donc être éliminées en toute sécurité par les nœuds pour lesquels elles ne sont pas pertinentes.

Les inscriptions utilisent ce fait, combiné à l'absence de restrictions de taille par rapport à OP_RETURN (qui n'autorise que 80 octets), pour stocker une quantité beaucoup plus importante de données par transaction. Le mécanisme permettant d'y parvenir est en fait similaire à l'approche originale OP_CHECKMULTISIG de Counterparty. Cette approche place les données dans le script bitcoin d'une manière qui sera ignorée par l'interprète du script, de sorte que le script est toujours considéré comme valide malgré l'excès de données. Plutôt que de mettre cela dans la sortie, les inscriptions le mettent dans le témoin de l'entrée.

Enveloppes

Le protocole d'inscription appelle le mécanisme utilisé pour stocker les données une "enveloppe", c'est-à-dire un script bitcoin écrit de manière à ne pas être exécuté.

Ainsi, un artefact numérique est créé en encodant les données de l'artefact - par exemple les octets représentant un jpeg - à l'intérieur d'unetelle enveloppe. L'inscription est faite sur le premier satoshi de la première sortie de la transaction où l'enveloppe est révélée (ce qui ne se produit qu'au moment de la dépense).

Le contenu de l'inscription est sérialisé à l'aide de poussées de données à l'intérieur de conditionnelles non exécutées, appelées "enveloppes". Les enveloppes sont constituées d'un OP_FALSE OP_IF ... OP_ENDIF enveloppant un nombre quelconque de poussées de données. Étant donné que les enveloppes sont effectivement des no-ops, elles ne modifient pas la sémantique du script dans lequel elles sont incluses et peuvent être combinées avec n'importe quel autre script de verrouillage.

Comme nous le verrons plus loin, l'interaction avec ce système nécessite un objectif permettant de commander et de comprendre ces inscriptions, ainsi qu'un logiciel spécialisé permettant de les recevoir, de les envoyer et d'en assurer le suivi. Bien qu'elles soient considérées comme des transactions valides selon les règles du réseau bitcoin, les scripts des inscriptions sont incompréhensibles pour la majorité des portefeuilles bitcoin. Pour cela, vous avez besoin de la théorie ordinale.

Ordinaux

Les ordinaux, ou "théorie ordinale", ont été proposés en 2022 par le développeur Casey Rodarmor(mais l'idée remonte à 2012). On peut considérer qu'il s'agit d'une nouvelle façon de "colorer" les bitcoins, sauf qu'elle le fait sans aucune donnée supplémentaire. Au lieu de cela, il établit un système au niveau social (en dehors de la blockchain bitcoin) - un système que chacun peut choisir de suivre lui-même en remontant jusqu'au premier bloc bitcoin jamais miné.

Numérotation des satoshis

En mathématiques, un ensemble de nombres ordinaux est un ensemble "linéairement ordonné". La "théorie ordinale" fait la même chose pour chaque satoshi (la plus petite unité monétaire du bitcoin) jamais frappé.

Extrait de la documentation sur les ordinaux:

Les ordinaux sont un système de numérotation des satoshis qui permet de suivre et de transférer des sats individuels. Ces nombres sont appelés nombres ordinaux. Les satoshis sont numérotés dans l'ordre dans lequel ils sont extraits et transférés de l'entrée à la sortie des transactions selon le principe du premier entré, premier sorti. Le système de numérotation et le système de transfert reposent tous deux sur l'ordre, le système de numérotation sur l'ordre dans lequel les satoshis sont extraits, et le système de transfert sur l'ordre des entrées et des sorties des transactions. D'où le nom d'ordinaux.

Suivi des inscriptions sur les satoshis

Étant donné que le protocole bitcoin ne suit pas explicitement le mouvement des satoshis, mais se contente de convertir les montants des UTXO en entrées en un nouvel ensemble de sorties, la théorie ordinale propose un système conceptuel permettant de suivre les satoshis. Ceci est essentiel si l'on veut pouvoir suivre et se déplacer dans les inscriptions qui ont été faites sur ces satoshis, comme décrit ci-dessus.

À l'instar d'autres protocoles de pièces colorées, si vous pouvez suivre une pièce ou un ensemble de pièces particulier et associer un actif à ces pièces, vous pouvez non seulement les échanger, mais aussi l'actif qui leur est associé. En d'autres termes, si un actif particulier, comme une image, est associé à un satoshi particulier, on peut considérer que seul le propriétaire de ce satoshi "possède" l'actif. Si vous respectez les ordinaux, l'envoi de ce satoshi dans une transaction transfère effectivement la propriété de l'actif qui lui est associé et toute personne soucieuse de vérifier l'identité du propriétaire peut contrôler ce transfert.

Satoshis peu courants

Le fait de considérer les satoshis sous l'angle des ordinaux a également des répercussions intéressantes en dehors des inscriptions. L'une de ces conséquences est que certains satoshis peuvent être considérés comme plus ou moins rares que d'autres. Considérons le premier satoshi extrait au cours d'une époque de réduction de moitié. En 2023, il n'y a eu que 3 halvings dans l'histoire du bitcoin, ce qui signifie qu'il n'y a que 3 satoshis de ce type en circulation. Les documents ordinaux les qualifient de satoshis "épiques".

Les collectionneurs qui souscrivent aux ordinaux peuvent considérer que ces satoshis ont plus de valeur que leur valeur faciale, de la même manière que les collectionneurs de pièces anciennes traitent certaines frappes de diverses pièces.

Pourquoi vous en préoccuper ?

Peut-être ne devriez-vous pas le faire. Vous avez peut-être un satoshi "rare" dans votre portefeuille en ce moment, mais si les ordinaux restent obscurs, il n'y a aucune raison de traiter ces bitcoins différemment de ce que vous feriez normalement, pas plus qu'une carte à jouer rare n'est guère plus que du papier et de l'encre en fin de compte.

Cela dit, le fait que les ordinaux, les inscriptions et les NFT sur la blockchain bitcoin soient connus du grand public suscite de nombreuses inquiétudes :

1. L'adoption généralisée de la théorie ordinale aurait-elle un impact sur la fongibilité du bitcoin ?
2. Faut-il s'inquiéter d'une accélération de la croissance de la blockchain ?
3. Quelles sont les conséquences des contenus illégaux stockés sur la chaîne ?
4. Cela nuirait-il ou favoriserait-il l'adoption du réseau Lightning ?

Nous n'avons pas de réponses complètes à toutes ces questions, mais elles méritent toutes d'être explorées !

Ce que nous savons, c'est qu'en fin de compte, à mesure que l'adoption du bitcoin augmente et que l'espace de bloc se raréfie, l'espace de bloc fera l'objet d'une concurrence, quelle qu'elle soit. Les inscriptions ne contournent pas ces limitations, et l'espace doit donc être payé de la même manière. Aucun coût de validation supplémentaire n'est imposé aux nœuds relais qui contribuent à la diffusion des transactions et les coûts de stockage des données sont les mêmes que si l'espace du bloc était occupé par des données de transactions financières équivalentes.

Pour en savoir plus

Si vous souhaitez en savoir plus sur les inscriptions et les ordinaux, vous devriez consulter le BIP Ordinals rédigé par Casey Rodarmor, la documentation sur les ordinaux et l'intervention de Casey dans le podcast de Stephan Livera. Pierre Rochard a également discuté des inscriptions et des ordinaux avec Preston Pysh, ce qui peut être une ressource utile pour les auditeurs moins techniques.

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